Papel sem ácido e sem lenhina: o que significa e quando importa

Está em quase todos os blocos de papel de scrapbooking: acid-free, sem ácido. Muitas vezes também diz lignin-free e, às vezes, archival ou photo safe. Parece importante, mas pouca gente sabe exatamente o que quer dizer. Aqui ficas a saber o que o ácido e a lenhina fazem ao teu papel e às tuas fotografias, que rótulos dizem alguma coisa e com o que te deves realmente preocupar.

O que o ácido faz ao papel

Tal como a água, o papel tem um valor de pH. Abaixo de 7 é ácido, exatamente 7 é neutro e acima disso é alcalino. O papel sem ácido tem um pH de 7 ou um pouco mais.

O papel ácido degrada-se lentamente. As fibras enfraquecem, o papel amarelece e fica quebradiço, até as margens começarem a esfarelar-se. A luz, o calor e a humidade aceleram esse processo.

Para as fotografias, isto é ainda mais incómodo, porque o ácido não fica na sua própria folha. Passa para tudo o que está encostado a ele, e a isso chama-se migração ácida. Por isso, uma fotografia sobre um fundo ácido pode descolorir ou ficar com manchas. Também vês o efeito num recorte de jornal que passou anos entre duas páginas: muitas vezes deixa uma marca castanha no papel ao lado.

Quem já abriu um antigo álbum magnético conhece o resultado. As folhas de cartão, a cola e o plástico libertam, em conjunto, substâncias que amarelecem as fotografias, lhes deixam manchas no verso e as deixam coladas.

A lenhina torna o papel amarelo

A lenhina é uma substância natural da madeira que mantém as fibras unidas, uma espécie de cola da planta. O papel feito de pasta de madeira contém essa substância, a não ser que seja retirada durante a produção.

Sob a influência da luz, do ar, do calor e da humidade, a lenhina decompõe-se. Nesse processo formam-se ácidos e o papel fica amarelo ou mesmo castanho. O papel de jornal está cheio de lenhina, e um jornal que passe uns dias ao sol no parapeito da janela mostra a rapidez com que isso pode acontecer.

Nos Países Baixos também se encontra a palavra houtvrij (sem madeira). Isso não significa que o papel não tenha madeira, mas sim que não é feito de pasta mecânica de madeira. As fibras foram quimicamente libertadas da maior parte da lenhina. Muito do papel de impressão branco comum é houtvrij.

Sem ácido não é o mesmo que sem lenhina

Os dois termos aparecem muitas vezes juntos, mas são propriedades diferentes.

• Sem ácido: o papel é neutro ou ligeiramente alcalino no momento em que é fabricado.
• Sem lenhina: a lenhina foi retirada, para que mais tarde não possam formar-se novos ácidos a partir dela.

O papel pode sair da fábrica sem ácido e mesmo assim conter lenhina. Nesse caso é neutro agora, mas com o tempo acabam por formar-se ácidos. É por isso que o bom papel de scrapbooking traz os dois termos.

Além disso, muito papel sem ácido é tamponado. Tem então uma pequena reserva de carbonato de cálcio, uma substância parecida com giz, que absorve os ácidos que se formem mais tarde ou que venham de fora. Para o próprio papel, essa reserva é vantajosa. Se se tratar de fotografias, em caso de dúvida escolhe material que tenha passado no PAT.

Há algumas exceções. Cianotipias, impressões dye transfer e materiais de origem animal, como couro, pergaminho, lã e seda, ficam melhor guardados com papel não tamponado. A reserva alcalina pode danificá-los.

Qualidade de arquivo e seguro para fotografias

Qualidade de arquivo (archival) soa oficial, mas como rótulo de produto não é um termo protegido e não existe uma norma fixa para ele. No papel, na prática, costuma significar sem ácido e sem lenhina, às vezes feito de algodão em vez de madeira.

Seguro para fotografias (photo safe) também não é um termo protegido. Existe, sim, um teste a sério: o Photographic Activity Test, ou PAT, definido na norma internacional ISO 18916. Esse teste verifica se um material reage de forma prejudicial com fotografias. Se a embalagem indicar PAT, o produto foi testado e aprovado. Sobre a acidez ou a lenhina, o teste não diz nada.

O que tem de ser sem ácido no teu álbum

Nem tudo no teu álbum tem a mesma importância. Começa pelo que toca diretamente na fotografia e vai avançando a partir daí.

1. O fundo onde está a fotografia e uma eventual moldura de papel por baixo.
2. A cola, a fita adesiva ou os cantos com que prendes a fotografia.
3. A página em frente. Num álbum fechado, as folhas ficam umas sobre as outras, por isso um bilhete ácido à esquerda toca durante anos na fotografia à direita.
4. O resto que está na página, como os embellishments, as decorações da tua página. São menos críticos, mas também estão encostados ao teu papel.

Hoje em dia, a maior parte do papel vendido especialmente para scrappers é sem ácido, e muitas vezes também sem lenhina. Mesmo assim, dá uma vista de olhos à embalagem. O maior risco costuma estar no que tu própria acrescentas: bilhetes, talões, recortes de jornal, embalagens e outro papel lá de casa.

Nem todos os livros têm de durar cem anos. Num junk journal com páginas de livros antigos, saquetas de chá e pedaços de cartão, o amarelecimento faz simplesmente parte. Desde que não coles lá fotografias originais nem peças insubstituíveis, nem tudo tem de ser sem ácido. Nesse caso, trabalha com impressões e guarda os originais à parte.

Como reconhecer bom material

• Lê o rótulo. Procura sem ácido e sem lenhina, ou acid-free e lignin-free. Se só disser sem ácido, não sabes nada sobre a lenhina.
• Um oito deitado (o símbolo do infinito) dentro de um círculo significa que o papel cumpre a ISO 9706, a norma para papel permanente.
• Para tudo o que toca diretamente numa fotografia, PAT na embalagem é bom sinal.
• Não tem rótulo? Com uma caneta de teste de pH fazes um pequeno risco e vês pela cor se o papel é ácido. O significado de cada cor está indicado na caneta. Testa numa margem que não se veja, porque o risco continua visível. A lenhina, essa caneta não mede.

Tem cuidado com papel de jornal, cartão castanho de caixas, caixas de ovos, papel de embrulho barato e páginas de livros antigos. Muitas vezes contêm lenhina ou ácido. Os talões de papel térmico têm outro problema: o texto desvanece.

Castanho não é automaticamente mau. O papel e o cartão kraft para scrappers são muitas vezes fabricados sem ácido e sem lenhina. Também aqui é o rótulo que decide.

O que fazer com material que não é sem ácido

Um recorte ou um bilhete que não seja sem ácido não tem de ficar fora do teu álbum. Há muitas maneiras de o incluir em segurança.

• Faz uma cópia. Digitaliza-o e imprime-o em bom papel, ou faz uma fotocópia a cores. O original guardas à parte, numa caixa ou numa pasta.
• Isola-o. Coloca-o numa bolsa de polipropileno, polietileno ou poliéster, nunca de PVC. Assim não fica encostado ao resto.
• Põe uma camada no meio. Uma folha de papel sem ácido e sem lenhina entre duas páginas trava o ácido. É assim que também se guardam álbuns de recortes antigos nos arquivos.
• Emoldura a tua fotografia. Coloca uma fotografia sobre uma moldura de cardstock sem ácido, o papel liso e firme que os scrappers usam. Assim fica uma barreira entre a fotografia e um fundo duvidoso.
• Usa spray desacidificante. Um spray destes neutraliza o ácido e deixa uma reserva alcalina. Não retira a lenhina, por isso o papel continua a descolorir, só que mais devagar. Testa primeiro num canto, porque algumas tintas e cores reagem a ele.

Num álbum antigo que já está a descolorir, estes truques não chegam. Isso exige uma abordagem própria e, no caso de peças valiosas ou danificadas, por vezes um restaurador.

Quanto tempo dura o papel sem ácido

Ninguém consegue dar um número exato de anos. Os números conhecidos são estimativas. Um bom papel sem ácido e tamponado pode durar centenas de anos, se for bem guardado. Como regra geral para papel de arquivo duradouro, conta-se com uma reserva de cerca de 2 % de carbonato de cálcio. Já o papel ácido com muita lenhina pode ficar amarelo e quebradiço ao longo de uma só vida.

O sítio onde guardas os teus livros conta pelo menos tanto como o papel. Escolhe um lugar escuro e seco, com uma humidade de cerca de 30 a 50 % e uma temperatura de uns 21 graus ou menos, sem grandes oscilações. Por isso, um sótão, uma cave ou uma garagem não são bons sítios, nem o armário ao lado do aquecimento.

Um álbum é tão forte como a sua parte mais fraca. O mais bonito papel sem lenhina pouco ajuda se a cola amarelecer ou se as bolsas forem de PVC. Se queres ter a certeza de que as tuas memórias ficam, digitaliza também as tuas páginas. Assim tens sempre uma cópia, aconteça o que acontecer ao papel.