Χαρτί χωρίς οξέα και λιγνίνη: τι σημαίνει και πότε μετράει

Το γράφει σχεδόν κάθε πακέτο χαρτιού για scrapbooking: acid-free, χωρίς οξέα. Συχνά γράφει και lignin-free, και μερικές φορές archival ή photo safe. Ακούγεται σημαντικό, αλλά λίγοι ξέρουν τι ακριβώς σημαίνει. Εδώ θα δεις τι κάνουν τα οξέα και η λιγνίνη στο χαρτί και στις φωτογραφίες σου, ποιες ετικέτες λένε κάτι και για τι αξίζει πραγματικά να ανησυχείς.

Τι κάνουν τα οξέα στο χαρτί

Το χαρτί, όπως και το νερό, έχει pH. Κάτω από 7 είναι όξινο, ακριβώς 7 είναι ουδέτερο και πάνω από 7 είναι αλκαλικό. Το χαρτί χωρίς οξέα έχει pH 7 ή λίγο παραπάνω.

Το όξινο χαρτί φθείρεται σιγά σιγά. Οι ίνες αδυνατίζουν, το χαρτί κιτρινίζει και γίνεται εύθραυστο, μέχρι που οι άκρες αρχίζουν να θρυμματίζονται. Το φως, η ζέστη και η υγρασία επιταχύνουν αυτή τη διαδικασία.

Για τις φωτογραφίες αυτό είναι ακόμα πιο άσχημο, γιατί τα οξέα δεν μένουν στο δικό τους φύλλο. Περνούν σε ό,τι ακουμπά πάνω τους, και αυτό λέγεται μετανάστευση οξέων. Μια φωτογραφία πάνω σε όξινο φόντο μπορεί έτσι να αποχρωματιστεί ή να βγάλει λεκέδες. Το βλέπεις και σε ένα απόκομμα εφημερίδας που έμεινε χρόνια ανάμεσα σε δύο σελίδες: συχνά αφήνει ένα καφέ αποτύπωμα στο διπλανό χαρτί.

Όποιος έχει ανοίξει ποτέ ένα παλιό μαγνητικό άλμπουμ ξέρει το αποτέλεσμα. Τα χαρτονένια φύλλα, η κόλλα και το πλαστικό μαζί αφήνουν ουσίες που κιτρινίζουν τις φωτογραφίες, λεκιάζουν την πίσω πλευρά τους και τις κολλάνε.

Η λιγνίνη κιτρινίζει το χαρτί

Η λιγνίνη είναι μια φυσική ουσία του ξύλου που κρατά τις ίνες ενωμένες, ένα είδος κόλλας του φυτού. Το χαρτί από ξυλοπολτό την περιέχει, εκτός αν αφαιρεθεί κατά την παραγωγή.

Με το φως, τον αέρα, τη ζέστη και την υγρασία η λιγνίνη διασπάται. Έτσι δημιουργούνται οξέα και το χαρτί παίρνει κίτρινο έως καφέ χρώμα. Το χαρτί εφημερίδας είναι γεμάτο λιγνίνη, και μια εφημερίδα που μένει λίγες μέρες στον ήλιο στο περβάζι δείχνει πόσο γρήγορα μπορεί να γίνει αυτό.

Στην Ολλανδία θα συναντήσεις και τη λέξη houtvrij («χωρίς ξύλο»). Δεν σημαίνει ότι το χαρτί δεν έχει καθόλου ξύλο, αλλά ότι δεν φτιάχτηκε από μηχανικό ξυλοπολτό. Οι ίνες έχουν απαλλαγεί χημικά από το μεγαλύτερο μέρος της λιγνίνης. Πολύ απλό λευκό χαρτί εκτυπωτή είναι «χωρίς ξύλο».

Χωρίς οξέα δεν σημαίνει χωρίς λιγνίνη

Οι δύο όροι λέγονται συχνά μαζί, αλλά είναι διαφορετικές ιδιότητες.

• Χωρίς οξέα: το χαρτί είναι ουδέτερο ή ελαφρώς αλκαλικό τη στιγμή που φτιάχνεται.
• Χωρίς λιγνίνη: η λιγνίνη έχει αφαιρεθεί, ώστε να μη δημιουργηθούν αργότερα νέα οξέα από αυτήν.

Ένα χαρτί μπορεί να βγει από το εργοστάσιο χωρίς οξέα και να περιέχει παρ' όλα αυτά λιγνίνη. Τότε είναι ουδέτερο τώρα, αλλά με τον καιρό σχηματίζονται και πάλι οξέα. Γι' αυτό στο καλό χαρτί για scrapbooking αναγράφονται και οι δύο όροι.

Επιπλέον, πολύ χαρτί χωρίς οξέα είναι ρυθμισμένο (buffered). Περιέχει δηλαδή ένα μικρό απόθεμα ανθρακικού ασβεστίου, μιας ουσίας που μοιάζει με κιμωλία, που εξουδετερώνει οξέα που σχηματίζονται αργότερα ή έρχονται απ' έξω. Για το ίδιο το χαρτί αυτό το ρυθμιστικό απόθεμα είναι ευεργετικό. Όταν πρόκειται για φωτογραφίες, αν έχεις αμφιβολίες, διάλεξε υλικό που έχει περάσει το PAT.

Υπάρχουν μερικές εξαιρέσεις. Τα κυανοτυπικά αντίγραφα (κυανοτυπίες), οι εκτυπώσεις dye transfer και τα υλικά ζωικής προέλευσης, όπως το δέρμα, η περγαμηνή, το μαλλί και το μετάξι, καλύτερα να φυλάσσονται με μη ρυθμισμένο χαρτί. Το αλκαλικό απόθεμα μπορεί να τους κάνει ζημιά.

Αρχειακής ποιότητας και ασφαλές για φωτογραφίες

Το «αρχειακής ποιότητας» (archival) ακούγεται επίσημο, αλλά ως ετικέτα προϊόντος δεν είναι προστατευμένος όρος και δεν υπάρχει σταθερό πρότυπο γι' αυτό. Στο χαρτί, στην πράξη σημαίνει συνήθως χωρίς οξέα και χωρίς λιγνίνη, μερικές φορές φτιαγμένο από βαμβάκι αντί για ξύλο.

Ούτε το «ασφαλές για φωτογραφίες» (photo safe) είναι προστατευμένος όρος. Υπάρχει όμως ένα πραγματικό τεστ: το Photographic Activity Test, εν συντομία PAT, που ορίζεται στο διεθνές πρότυπο ISO 18916. Το τεστ ελέγχει αν ένα υλικό αντιδρά επιβλαβώς με τις φωτογραφίες. Αν η συσκευασία γράφει PAT, το προϊόν έχει ελεγχθεί και έχει περάσει. Για την οξύτητα ή τη λιγνίνη το τεστ δεν λέει τίποτα.

Τι πρέπει να είναι χωρίς οξέα στο άλμπουμ σου

Δεν είναι όλα στο άλμπουμ σου εξίσου σημαντικά. Ξεκίνα από ό,τι ακουμπά απευθείας τη φωτογραφία και προχώρα προς τα έξω.

1. Το φόντο όπου κάθεται η φωτογραφία, και ένα πασπαρτού από κάτω, αν έχεις.
2. Η κόλλα, η ταινία ή οι γωνίες φωτογραφιών με τις οποίες στερεώνεις τη φωτογραφία.
3. Η απέναντι σελίδα. Σε ένα κλειστό άλμπουμ τα φύλλα ακουμπούν το ένα στο άλλο, οπότε ένα όξινο καρτελάκι αριστερά ακουμπά για χρόνια τη φωτογραφία δεξιά.
4. Ό,τι άλλο υπάρχει στη σελίδα, όπως τα embellishments, τα διακοσμητικά της σελίδας σου. Είναι λιγότερο κρίσιμα, αλλά ακουμπούν κι αυτά στο χαρτί σου.

Το περισσότερο χαρτί που πωλείται ειδικά για scrappers είναι σήμερα χωρίς οξέα, και συχνά και χωρίς λιγνίνη. Ρίξε πάντως μια ματιά στη συσκευασία. Ο μεγαλύτερος κίνδυνος βρίσκεται συνήθως σε ό,τι προσθέτεις εσύ: καρτελάκια, αποδείξεις, αποκόμματα εφημερίδων, συσκευασίες και άλλα χαρτιά του σπιτιού.

Δεν χρειάζεται κάθε βιβλίο να κρατήσει εκατό χρόνια. Σε ένα junk journal με παλιές σελίδες βιβλίων, φακελάκια τσαγιού και κομματάκια χαρτόνι, το κιτρίνισμα είναι απλώς μέρος του χαρακτήρα του. Όσο δεν κολλάς πρωτότυπες φωτογραφίες ή αναντικατάστατα κομμάτια, δεν χρειάζεται όλα να είναι χωρίς οξέα. Δούλεψε τότε με εκτυπώσεις και φύλαξε τα πρωτότυπα χωριστά.

Πώς αναγνωρίζεις το καλό υλικό

• Διάβασε την ετικέτα. Ψάξε για «χωρίς οξέα» και «χωρίς λιγνίνη», ή acid-free και lignin-free. Αν γράφει μόνο «χωρίς οξέα», δεν ξέρεις τίποτα για τη λιγνίνη.
• Ένα ξαπλωμένο οχτάρι (το σύμβολο του απείρου) μέσα σε κύκλο σημαίνει ότι το χαρτί πληροί το ISO 9706, το πρότυπο για ανθεκτικό χαρτί.
• Για ό,τι ακουμπά απευθείας μια φωτογραφία, η ένδειξη PAT στη συσκευασία είναι καλό σημάδι.
• Δεν έχει ετικέτα; Με ένα στιλό ελέγχου pH κάνεις μια μικρή γραμμή και από το χρώμα βλέπεις αν το χαρτί είναι όξινο. Ποιο χρώμα σημαίνει τι γράφει πάνω στο στιλό. Δοκίμασε σε μια άκρη που δεν φαίνεται, γιατί η γραμμή μένει ορατή. Τη λιγνίνη ένα τέτοιο στιλό δεν τη μετράει.

Πρόσεχε με το χαρτί εφημερίδας, το καφέ χαρτόνι από κούτες, τις θήκες αυγών, το φτηνό χαρτί περιτυλίγματος και τις παλιές σελίδες βιβλίων. Συχνά περιέχουν λιγνίνη ή οξέα. Οι αποδείξεις από θερμικό χαρτί έχουν άλλο πρόβλημα: τα γράμματα σβήνουν.

Το καφέ δεν είναι αυτόματα κακό. Το χαρτί και το χαρτόνι kraft για scrappers φτιάχνονται συχνά χωρίς οξέα και χωρίς λιγνίνη. Κι εδώ, η ετικέτα αποφασίζει.

Τι κάνεις με υλικό που δεν είναι χωρίς οξέα

Ένα απόκομμα ή ένα καρτελάκι που δεν είναι χωρίς οξέα δεν χρειάζεται να μείνει έξω από το άλμπουμ σου. Υπάρχουν αρκετοί τρόποι να το βάλεις με ασφάλεια.

• Βγάλε αντίγραφο. Σκάναρέ το και τύπωσέ το σε καλό χαρτί, ή βγάλε έγχρωμη φωτοτυπία. Το πρωτότυπο το φυλάς χωριστά, σε κουτί ή φάκελο.
• Απομόνωσέ το. Βάλ' το σε θήκη από πολυπροπυλένιο, πολυαιθυλένιο ή πολυεστέρα, ποτέ από PVC. Έτσι δεν μπορεί να ακουμπήσει τα υπόλοιπα.
• Βάλε ένα στρώμα ανάμεσα. Ένα φύλλο χαρτί χωρίς οξέα και χωρίς λιγνίνη ανάμεσα σε δύο σελίδες σταματά τα οξέα. Έτσι φυλάνε και στα αρχεία τα παλιά λευκώματα με επικολλήσεις.
• Βάλε πασπαρτού στη φωτογραφία σου. Τοποθέτησε τη φωτογραφία πάνω σε πασπαρτού από cardstock χωρίς οξέα, το γερό μονόχρωμο χαρτί που χρησιμοποιούν οι scrappers. Έτσι υπάρχει ένα ενδιάμεσο στρώμα ανάμεσα στη φωτογραφία και σε ένα αμφίβολο φόντο.
• Χρησιμοποίησε σπρέι αποξίνισης. Ένα τέτοιο σπρέι εξουδετερώνει τα οξέα και αφήνει ένα ρυθμιστικό απόθεμα. Τη λιγνίνη δεν την αφαιρεί, οπότε το χαρτί συνεχίζει να αλλάζει χρώμα, απλώς πιο αργά. Δοκίμασε πρώτα σε μια γωνία, γιατί κάποια μελάνια και χρώματα αντιδρούν.

Σε ένα παλιό άλμπουμ που ήδη αλλάζει χρώμα, αυτά τα κόλπα δεν αρκούν. Χρειάζεται δική του προσέγγιση, και για πολύτιμα ή φθαρμένα κομμάτια καμιά φορά έναν συντηρητή.

Πόσο κρατάει το χαρτί χωρίς οξέα

Ακριβή αριθμό ετών δεν μπορεί να δώσει κανείς. Οι γνωστοί αριθμοί είναι εκτιμήσεις. Καλό ρυθμισμένο χαρτί χωρίς οξέα μπορεί, αν φυλαχτεί σωστά, να κρατήσει εκατοντάδες χρόνια. Ως γενικός κανόνας για ανθεκτικό χαρτί αρχείου ισχύει ένα ρυθμιστικό απόθεμα περίπου 2% ανθρακικού ασβεστίου. Αντίθετα, όξινο χαρτί με πολλή λιγνίνη μπορεί να έχει κιτρινίσει και να έχει γίνει εύθραυστο μέσα σε μία ανθρώπινη ζωή.

Το μέρος όπου φυλάς τα βιβλία σου μετράει τουλάχιστον όσο και το χαρτί. Διάλεξε ένα σκοτεινό, στεγνό σημείο με υγρασία περίπου 30 έως 50% και θερμοκρασία γύρω στους 21 βαθμούς ή χαμηλότερη, χωρίς μεγάλες διακυμάνσεις. Γι' αυτό η σοφίτα, το υπόγειο ή το γκαράζ δεν είναι καλή επιλογή, ούτε το ντουλάπι δίπλα στο καλοριφέρ.

Ένα άλμπουμ είναι τόσο δυνατό όσο το πιο αδύναμο κομμάτι του. Το ωραιότερο χαρτί χωρίς λιγνίνη δεν βοηθά πολύ αν η κόλλα κιτρινίσει ή οι θήκες είναι από PVC. Αν θέλεις να είσαι σίγουρη ή σίγουρος ότι οι αναμνήσεις σου θα μείνουν, σκάναρε και τις σελίδες σου. Έτσι θα έχεις πάντα ένα αντίγραφο, ό,τι κι αν συμβεί στο χαρτί.