Därför gulnar foton och så förhindrar du det

Du tar fram en gammal skokartong och ser det direkt. De vita kanterna har gulnat, himlen är orange och mormors klänning har ett konstigt rosa skimmer. Det är inte otur, och oftast inte heller ett dåligt foto. Det är kemi, och mycket av den kan du bromsa.

Vad som händer när ett foto ändrar färg

Ett foto är mer än papper med en bild på. Ovanpå papperet ligger ett tunt lager gelatin, emulsionen, och i det sitter bilden. Vad som går fel beror på vad som finns i det lagret.

I ett färgfoto från fotolabbet består bilden av tre färgämnen: cyan, magenta och gult. De bryts ner långsamt, men inte lika fort. Försvinner ett av dem snabbare än de andra två får hela fotot ett färgstick. Därför har många kopior från sextio- och sjuttiotalet blivit röda eller orange: det blågröna färgämnet har minskat mest. Dessutom kan rester av ämnen i själva emulsionen gulna, vilket syns mest i det vita och i kanterna.

I svartvita foton består bilden av silver. Silver reagerar med syror och ångor från kartong, lim och luften, precis som en silversked blir matt. Bilden blir då gulbrun och blekare, och ibland ser du en metallisk glans i kanterna. Mycket gamla kopior från 1800-talet, som albuminkopior, gulnar dessutom ofta av sig själva, bland annat för att äggvitan i skiktet ändrar färg.

Sedan har vi papperet och kartongen runt omkring. Papper av trämassa där ligninet inte har tagits bort blir surt, gulnar och blir sprött. Syran förs vidare till allt som ligger emot det. Arkivfolk kallar det en långsam eld: du ser den inte brinna, men den fortsätter ändå.

De fyra stora bovarna

Nästan allt detta förfall drivs på av fyra saker. Helt stoppa det kan du inte, eftersom färgförändring är en kemisk reaktion som alltid pågår lite grann. Men du kan bromsa den rejält.

• Ljus. Uv-strålning från dagsljus och lysrör bryter ner färgämnen, men även vanligt synligt ljus bidrar. Ju starkare och ju längre, desto snabbare går det. Fotot i fönstret bleknar oftast först.
• Syra. Den kommer från surt papper och kartong, vissa lim, tejp och billiga plastfickor av pvc. De självhäftande sidorna i gammaldags magnetalbum är ökända: kartong, lim och plast avger tillsammans ångor som angriper färgerna och ger fläckar på baksidan.
• Värme. Alla kemiska reaktioner går snabbare när det är varmare. En vind som blir het på sommaren påskyndar alltså förfallet år efter år.
• Fukt. Fuktig luft påskyndar nedbrytningen av färgämnen och silver, får gelatin att fastna mot glas och plast och ger mögel en chans. För torrt är inte heller bra, för då rullar sig fotona och papperet blir sprött. Snabba växlingar gör mest skada.

En användbar riktlinje för foton är en luftfuktighet mellan ungefär 30 och 50 procent och en temperatur på högst runt 21 grader. Ett skåp i ett vanligt, uppvärmt vardagsrum kommer ofta tillräckligt nära. En vind, ett förråd, ett garage eller en fuktig källare gör det inte. Mer om det bästa stället för dina böcker och lådor hittar du i vår artikel om att förvara scrapbooks.

Varför en kopia gulnar snabbare än en annan

Två foton från samma år kan se helt olika ut efter trettio år. Det beror oftast på någon av de här orsakerna:

1. Typen av kopia. Färgfoton är känsligare än väl framkallade svartvita foton. Direktbilder som polaroider är ofta extra känsliga för ljus och värme.
2. Skrivarbläcket. Hemutskrifter med färgämnesbläck (dye) bleknar snabbare än utskrifter med pigmentbläck, särskilt om de står oskyddade i luften.
3. Framkallningen. Har ett foto inte sköljts ordentligt i labbet blir kemikalier kvar som senare slår ut i gult eller brunt.
4. Var det låg eller hängde. Ett foto som har legat i en mörk låda håller mycket längre än ett som har stått i solen i flera år. Ofta ser du skillnaden inom ett och samma foto: kanten under ramen är fortfarande fräsch, resten har bleknat.
5. Vad det låg emot. Ett tidningsurklipp bredvid, en sur albumsida av kartong eller tejp på baksidan lämnar spår. Ibland ser du en fläck med exakt samma form som urklippet.
6. Hur det har hållits. Fingrar lämnar fett och syra på bildsidan, och det syns efter några år. Håll foton i kanterna, med rena och torra händer.

Vad du kan göra för foton som har ändrat färg

Hemma kan du inte få tillbaka en gulnad eller blekt kopia till hur den var. Färgämne som har försvunnit kommer inte tillbaka. Det du kan göra är att se till att det stannar här.

• Ta bort fotot från allt som skadar det: sura albumsidor, tejp, gummiband, gem och pvc-fickor. Sitter det fast, dra inte. Om det handlar vår artikel om att lossa fastklistrade foton på ett säkert sätt.
• Förvara det mörkt, svalt och torrt, i en ficka av polypropen, polyester eller polyeten, i en syrafri låda.
• Behandla det inte själv med vatten, blekmedel eller rengöringsmedel, och laminera det inte. Tejp på en reva gör bara skadan större på sikt.
• Släng inte negativen. De har ofta legat i mörker och har då bevarats bättre än kopian. Från ett negativ kan du låta göra en ny kopia eller en skanning.
• Är ett foto mycket värdefullt, eller sitter det fast mot glas eller plast, be då först en fotokonservator om råd.

Foton säkert i ram

Ett foto på väggen får ljus varje dag. Därför hänger museer ofta upp en kopia och förvarar originalet i mörker. Det kan du också göra: låt göra en ny, bra kopia av ditt finaste gamla foto och rama in den.

Vill du ändå rama in originalet, tänk på det här:

• Använd en passepartout av syrafri kartong, helst bomullskartong. Då rör fotot inte glaset och gelatinet kan inte fastna mot det.
• Fäst fotot mot kartongen med fotohörn eller syrafri linnetejp, aldrig med lim eller tejp på själva fotot.
• Byt ut den tunna bakskivan av kartong i en billig ram mot syrafri kartong. Sådana bakskivor är ofta gjorda av sur trämassekartong.
• Välj glas med uv-filter. Det stoppar en del av det skadliga ljuset, men gör inte ett foto osårbart.
• Häng det inte i solen, inte ovanför ett element eller en kamin, inte i badrummet eller köket och helst inte på en kall ytterväg.
• Växla. Ett foto som hänger några månader och sedan ligger i mörker ett tag håller längre.

Digital restaurering som sista utväg

Har ett foto verkligen bleknat är digital restaurering ofta det enda sättet att se de ursprungliga färgerna igen. Så länge det finns något kvar av varje färgämne innehåller kopian oftast mer information än du ser med blotta ögat.

1. Skanna fotot innan du gör något annat, med hög upplösning, ofta 600 dpi för en vanlig kopia. Små foton skannar du högre.
2. Spara den första skanningen oredigerad, i ett filformat utan kvalitetsförlust som TIFF. Det är ditt digitala original.
3. Arbeta alltid på en kopia. Många skanningsprogram har en funktion för att återställa blekta färger, och i ett bildredigeringsprogram kan du justera färgkanalerna var för sig. På ett foto som har blivit rött tar du på så sätt bort det röda färgsticket och får tillbaka det blågröna.
4. Låt göra en ny kopia av den restaurerade versionen till ditt album eller din vägg. Originalet ligger kvar tryggt i lådan.

En sådan skanning är samtidigt en säkerhetskopia av bilden som den ser ut nu, och det är precis vad hyllan i Scrappd är till för.

Du behöver inte fixa allt på en eftermiddag. Börja med de foton som betyder mest för dig, ta bort dem från solen och från sur kartong, och skanna dem. Då är det viktigaste redan bevarat.