Dlaczego zdjęcia żółkną i jak temu zapobiec

Wyciągasz stare pudełko po butach i od razu to widzisz. Białe marginesy zżółkły, niebo jest pomarańczowe, a sukienka twojej babci ma dziwny różowy odcień. To nie pech i zwykle też nie złe zdjęcie. To chemia, a sporą jej część możesz spowolnić.

Co się dzieje, kiedy zdjęcie zmienia kolor

Zdjęcie to coś więcej niż papier z obrazem. Na papierze leży cienka warstwa żelatyny, czyli emulsja, i to w niej jest obraz. To, co się psuje, zależy od tego, co jest w tej warstwie.

W kolorowym zdjęciu z laboratorium fotograficznego obraz składa się z trzech barwników: cyjanu, magenty i żółtego. Rozkładają się powoli, ale nie w tym samym tempie. Jeśli jeden znika szybciej niż dwa pozostałe, całe zdjęcie dostaje przebarwienia. Dlatego wiele odbitek z lat sześćdziesiątych i siedemdziesiątych zrobiło się czerwonych albo pomarańczowych: najbardziej ubyło w nich niebieskozielonego barwnika. Do tego pozostałości substancji w samej emulsji mogą żółknąć, co widać zwłaszcza na bieli i na marginesach.

W zdjęciach czarno-białych obraz tworzy srebro. Srebro reaguje z kwasami i oparami z kartonu, kleju i powietrza, tak jak srebrna łyżeczka, która matowieje. Obraz robi się wtedy żółtobrązowy i bledszy, a czasem na brzegach widać metaliczny połysk. Bardzo stare odbitki z XIX wieku, na przykład albuminowe, często żółkną też same z siebie, między innymi dlatego, że zmienia kolor białko w warstwie.

Do tego dochodzi papier i karton dookoła. Papier z masy drzewnej, z której nie usunięto ligniny, robi się kwaśny, żółknie i kruszeje. Ten kwas przechodzi na wszystko, co do niego przylega. Archiwiści nazywają to powolnym ogniem: nie widać, że się pali, ale to wciąż trwa.

Czterech głównych winowajców

Niemal cały ten rozpad napędzają cztery rzeczy. Całkiem go nie zatrzymasz, bo zmiana koloru to reakcja chemiczna, która zawsze trochę postępuje. Możesz go jednak mocno spowolnić.

• Światło. Promieniowanie UV ze światła dziennego i świetlówek rozkłada barwniki, ale swoje robi też zwykłe światło widzialne. Im jaśniej i im dłużej, tym szybciej to idzie. Zdjęcie na parapecie zwykle blaknie jako pierwsze.
• Kwasy. Pochodzą z kwaśnego papieru i kartonu, niektórych klejów, taśmy klejącej i tanich plastikowych koszulek z PVC. Złą sławą cieszą się karty starych albumów magnetycznych: karton, klej i plastik razem wydzielają opary, które niszczą kolory i zostawiają plamy na odwrocie.
• Ciepło. Każda reakcja chemiczna przebiega szybciej, gdy jest cieplej. Strych, który latem się nagrzewa, przyspiesza więc rozpad rok po roku.
• Wilgoć. Wilgotne powietrze przyspiesza rozkład barwnika i srebra, sprawia, że żelatyna przykleja się do szkła i plastiku, i daje szansę pleśni. Zbyt sucho też nie jest dobrze, bo zdjęcia się zwijają, a papier kruszeje. Najbardziej szkodzą szybkie zmiany.

Przydatna wskazówka dla zdjęć to wilgotność powietrza mniej więcej między 30 a 50 procent i temperatura nie wyższa niż około 21 stopni. Szafa w zwykłym, ogrzewanym salonie często jest temu wystarczająco bliska. Strych, szopa, garaż czy wilgotna piwnica już nie. Więcej o najlepszym miejscu dla twoich albumów i pudełek przeczytasz w naszym artykule o przechowywaniu scrapbooków.

Dlaczego jedna odbitka żółknie szybciej niż inna

Dwa zdjęcia z tego samego roku po trzydziestu latach mogą wyglądać zupełnie inaczej. Zwykle wynika to z jednej z tych przyczyn:

1. Rodzaj odbitki. Zdjęcia kolorowe są delikatniejsze niż dobrze wywołane zdjęcia czarno-białe. Zdjęcia natychmiastowe, takie jak polaroidy, są często szczególnie wrażliwe na światło i ciepło.
2. Tusz z drukarki. Wydruki domowe tuszem barwnikowym (dye) blakną szybciej niż wydruki tuszem pigmentowym, zwłaszcza gdy stoją bez ochrony na powietrzu.
3. Obróbka. Jeśli zdjęcie nie zostało dobrze wypłukane w laboratorium, zostają w nim chemikalia, które później żółkną albo brązowieją.
4. Gdzie leżało albo wisiało. Zdjęcie, które leżało w ciemnym pudełku, wytrzymuje dużo dłużej niż takie, które latami stało na słońcu. Często różnicę widać w obrębie jednego zdjęcia: pasek pod ramką jest jeszcze świeży, reszta wyblakła.
5. Z czym się stykało. Wycinek z gazety obok, kwaśna kartonowa strona albumu albo taśma klejąca na odwrocie zostawiają ślady. Czasem widać plamę dokładnie w kształcie wycinka.
6. Jak było trzymane. Palce zostawiają tłuszcz i kwasy na stronie z obrazem, a po latach to widać. Chwytaj zdjęcia za brzegi, czystymi i suchymi rękami.

Co jeszcze możesz zrobić dla przebarwionych zdjęć

W domu nie przywrócisz zżółkłej albo wyblakłej odbitce dawnego wyglądu. Barwnik, który zniknął, nie wróci. Możesz za to sprawić, że na tym się skończy.

• Odsuń zdjęcie od wszystkiego, co mu szkodzi: kwaśnych kart albumu, taśmy klejącej, gumek recepturek, spinaczy i koszulek z PVC. Jeśli jest przyklejone, nie ciągnij. O tym jest nasz artykuł o bezpiecznym odklejaniu przyklejonych zdjęć.
• Przechowuj je w ciemnym, chłodnym i suchym miejscu, w koszulce z polipropylenu, poliestru albo polietylenu, w bezkwasowym pudełku.
• Nie traktuj go samodzielnie wodą, wybielaczem ani środkami czyszczącymi i go nie laminuj. Taśma klejąca na rozdarciu z czasem tylko powiększa szkody.
• Nie wyrzucaj negatywów. Często leżały w ciemności i zachowały się lepiej niż odbitka. Z negatywu możesz zamówić nową odbitkę albo skan.
• Jeśli zdjęcie jest bardzo cenne albo przywarło do szkła lub plastiku, najpierw poproś o radę konserwatora fotografii.

Zdjęcia bezpiecznie w ramce

Zdjęcie na ścianie codziennie dostaje światło. Dlatego muzea często wieszają kopię, a oryginał trzymają w ciemności. Ty też możesz tak zrobić: zamów dobrą nową odbitkę swojego najpiękniejszego starego zdjęcia i oprawij ją w ramkę.

Jeśli jednak chcesz oprawić oryginał, zwróć uwagę na te rzeczy:

• Użyj passe-partout z bezkwasowego kartonu, najlepiej bawełnianego. Dzięki temu zdjęcie nie dotyka szkła i żelatyna nie może się do niego przykleić.
• Przymocuj zdjęcie do kartonu narożnikami do zdjęć albo bezkwasową taśmą lnianą, nigdy klejem ani taśmą klejącą na samym zdjęciu.
• Wymień cienkie kartonowe plecy taniej ramki na bezkwasowy karton. Takie plecy są często z kwaśnego kartonu z masy drzewnej.
• Wybierz szkło z filtrem UV. Zatrzymuje część szkodliwego światła, ale nie sprawia, że zdjęcie jest niezniszczalne.
• Nie wieszaj go na słońcu, nad kaloryferem ani piecem, w łazience ani w kuchni i najlepiej nie na zimnej ścianie zewnętrznej.
• Zmieniaj zdjęcia. Takie, które wisi kilka miesięcy, a potem przez jakiś czas leży w ciemności, wytrzyma dłużej.

Cyfrowa naprawa jako ostatnia deska ratunku

Jeśli zdjęcie naprawdę wyblakło, cyfrowa naprawa jest często jedynym sposobem, by znów zobaczyć jego pierwotne kolory. Dopóki zostało coś z każdego barwnika, w odbitce zwykle jest więcej informacji, niż widać gołym okiem.

1. Zeskanuj zdjęcie, zanim zrobisz cokolwiek innego, w wysokiej rozdzielczości, zwykle 600 dpi dla zwykłej odbitki. Małe zdjęcia skanuj w wyższej.
2. Ten pierwszy skan zachowaj bez obróbki, w formacie bezstratnym, takim jak TIFF. To twój cyfrowy oryginał.
3. Zawsze pracuj na kopii. Wiele programów do skanowania ma opcję przywracania wyblakłych kolorów, a w programie do edycji zdjęć możesz osobno korygować kanały kolorów. W zdjęciu, które zrobiło się czerwone, usuniesz w ten sposób czerwony nalot i przywrócisz niebieskozielony.
4. Z naprawionej wersji zamów nową odbitkę do albumu albo na ścianę. Oryginał zostaje bezpiecznie w pudełku.

Taki skan jest od razu kopią zapasową obrazu w jego obecnym stanie, a właśnie do tego służy twoja półka w Scrappd.

Nie musisz załatwić wszystkiego w jedno popołudnie. Zacznij od zdjęć, które najwięcej dla ciebie znaczą, zabierz je ze słońca i z dala od kwaśnego kartonu, i je zeskanuj. Wtedy to, co najważniejsze, jest już zachowane.