Γιατί κιτρινίζουν οι φωτογραφίες και πώς το προλαβαίνεις

Ανοίγεις ένα παλιό κουτί παπουτσιών και το βλέπεις αμέσως. Τα λευκά περιθώρια έχουν κιτρινίσει, ο ουρανός είναι πορτοκαλί και το φόρεμα της γιαγιάς σου έχει μια παράξενη ροζ απόχρωση. Δεν είναι κακή τύχη, ούτε συνήθως κακή φωτογραφία. Είναι χημεία, και μεγάλο μέρος της μπορείς να το επιβραδύνεις.

Τι συμβαίνει όταν μια φωτογραφία αλλάζει χρώμα

Μια φωτογραφία είναι κάτι παραπάνω από χαρτί με μια εικόνα πάνω του. Πάνω στο χαρτί υπάρχει ένα λεπτό στρώμα ζελατίνης, το γαλάκτωμα, και μέσα σε αυτό βρίσκεται η εικόνα. Το τι πάει στραβά εξαρτάται από το τι περιέχει αυτό το στρώμα.

Σε μια έγχρωμη φωτογραφία από εργαστήριο, η εικόνα αποτελείται από τρεις χρωστικές: κυανό, ματζέντα και κίτρινο. Αυτές διασπώνται σιγά σιγά, αλλά όχι με την ίδια ταχύτητα. Αν η μία χάνεται πιο γρήγορα από τις άλλες δύο, ολόκληρη η φωτογραφία παίρνει μια χρωματική απόχρωση. Γι’ αυτό πολλές εκτυπώσεις από τις δεκαετίες του ’60 και του ’70 έχουν γίνει κόκκινες ή πορτοκαλί: η γαλαζοπράσινη χρωστική έχει μειωθεί περισσότερο. Επιπλέον, ουσίες που έχουν μείνει στο γαλάκτωμα μπορεί να κιτρινίσουν οι ίδιες, κάτι που φαίνεται κυρίως στα λευκά σημεία και στα περιθώρια.

Στις ασπρόμαυρες φωτογραφίες, η εικόνα αποτελείται από άργυρο. Ο άργυρος αντιδρά με οξέα και αναθυμιάσεις από χαρτόνι, κόλλα και τον αέρα, όπως ακριβώς θαμπώνει ένα ασημένιο κουτάλι. Η εικόνα τότε γίνεται κιτρινοκαφέ και πιο ξεθωριασμένη, και μερικές φορές βλέπεις στις άκρες μια μεταλλική λάμψη. Πολύ παλιές εκτυπώσεις του 19ου αιώνα, όπως οι εκτυπώσεις λευκώματος (albumen), συχνά κιτρινίζουν και από μόνες τους, μεταξύ άλλων επειδή αλλάζει χρώμα το ασπράδι αυγού στο στρώμα.

Υπάρχει και το χαρτί και το χαρτόνι γύρω τους. Το χαρτί από ξυλοπολτό από το οποίο δεν έχει αφαιρεθεί η λιγνίνη γίνεται όξινο, κιτρινίζει και γίνεται εύθρυπτο. Και μεταδίδει αυτό το οξύ σε ό,τι ακουμπά πάνω του. Οι αρχειονόμοι το λένε «αργή φωτιά»: δεν τη βλέπεις να καίει, αλλά συνεχίζει.

Οι τέσσερις μεγάλοι ένοχοι

Σχεδόν όλη αυτή η φθορά επιταχύνεται από τέσσερα πράγματα. Δεν μπορείς να τη σταματήσεις εντελώς, γιατί η αλλαγή χρώματος είναι μια χημική αντίδραση που πάντα συνεχίζεται λίγο. Μπορείς όμως να την καθυστερήσεις αρκετά.

• Φως. Η υπεριώδης ακτινοβολία από το φως της μέρας και τις λάμπες φθορισμού διασπά τις χρωστικές, αλλά και το απλό ορατό φως παίζει ρόλο. Όσο πιο έντονο και όσο περισσότερο, τόσο πιο γρήγορα. Η φωτογραφία στο περβάζι συνήθως ξεθωριάζει πρώτη.
• Οξέα. Προέρχονται από όξινο χαρτί και χαρτόνι, ορισμένες κόλλες, σελοτέιπ και φτηνές πλαστικές θήκες από PVC. Οι κολλητικές σελίδες των παλιών «μαγνητικών» άλμπουμ είναι διαβόητες: το χαρτόνι, η κόλλα και το πλαστικό μαζί βγάζουν αναθυμιάσεις που αλλοιώνουν τα χρώματα και αφήνουν λεκέδες στην πίσω πλευρά.
• Ζέστη. Κάθε χημική αντίδραση γίνεται πιο γρήγορα όταν κάνει ζέστη. Μια σοφίτα που ζεσταίνεται πολύ το καλοκαίρι επιταχύνει λοιπόν τη φθορά χρόνο με τον χρόνο.
• Υγρασία. Ο υγρός αέρας επιταχύνει τη διάσπαση των χρωστικών και του αργύρου, κάνει τη ζελατίνη να κολλάει σε γυαλί και πλαστικό και δίνει ευκαιρία στη μούχλα. Και το πολύ ξηρό δεν είναι καλό, γιατί οι φωτογραφίες κυρτώνουν και το χαρτί γίνεται εύθρυπτο. Οι απότομες αλλαγές είναι οι πιο επιβλαβείς.

Μια χρήσιμη κατευθυντήρια γραμμή για τις φωτογραφίες είναι υγρασία περίπου 30 έως 50 τοις εκατό και θερμοκρασία όχι πάνω από 21 βαθμούς περίπου. Ένα ντουλάπι σε ένα συνηθισμένο, θερμαινόμενο σαλόνι συχνά πλησιάζει αρκετά. Μια σοφίτα, αποθήκη, γκαράζ ή υγρό υπόγειο όχι. Για το καλύτερο σημείο για τα βιβλία και τα κουτιά σου θα βρεις περισσότερα στο άρθρο μας για τη φύλαξη των scrapbooks.

Γιατί μια εκτύπωση κιτρινίζει πιο γρήγορα από μια άλλη

Δύο φωτογραφίες από την ίδια χρονιά μπορεί να δείχνουν εντελώς διαφορετικές μετά από τριάντα χρόνια. Αυτό συνήθως οφείλεται σε έναν από τους εξής λόγους:

1. Το είδος της εκτύπωσης. Οι έγχρωμες φωτογραφίες είναι πιο ευαίσθητες από τις σωστά επεξεργασμένες ασπρόμαυρες. Οι instant φωτογραφίες, όπως οι polaroid, είναι συχνά ακόμα πιο ευαίσθητες στο φως και στη ζέστη.
2. Το μελάνι του εκτυπωτή. Οι εκτυπώσεις στο σπίτι με μελάνι βαφής (dye) ξεθωριάζουν πιο γρήγορα από τις εκτυπώσεις με μελάνι χρωστικής (pigment), ειδικά όταν μένουν απροστάτευτες στον αέρα.
3. Η επεξεργασία. Αν μια φωτογραφία δεν ξεπλύθηκε καλά στο εργαστήριο, μένουν χημικά που αργότερα βγάζουν κίτρινους ή καφέ λεκέδες.
4. Πού βρισκόταν ή πού ήταν κρεμασμένη. Μια φωτογραφία που έμενε σε σκοτεινό κουτί αντέχει πολύ περισσότερο από μια που στεκόταν χρόνια στον ήλιο. Συχνά βλέπεις τη διαφορά μέσα στην ίδια φωτογραφία: η λωρίδα κάτω από την κορνίζα είναι ακόμα φρέσκια, το υπόλοιπο έχει ξεθωριάσει.
5. Με τι ακουμπούσε. Ένα απόκομμα εφημερίδας δίπλα της, μια όξινη σελίδα άλμπουμ από χαρτόνι ή σελοτέιπ στην πίσω πλευρά αφήνουν σημάδια. Μερικές φορές βλέπεις έναν λεκέ ακριβώς στο σχήμα του αποκόμματος.
6. Πώς την έπιαναν. Τα δάχτυλα αφήνουν λιπαρότητα και οξέα στην πλευρά της εικόνας, και αυτό φαίνεται μετά από χρόνια. Πιάνε τις φωτογραφίες από τις άκρες, με καθαρά και στεγνά χέρια.

Τι μπορείς ακόμα να κάνεις για φωτογραφίες που άλλαξαν χρώμα

Στο σπίτι δεν μπορείς να επαναφέρεις μια κιτρινισμένη ή ξεθωριασμένη εκτύπωση όπως ήταν. Η χρωστική που χάθηκε δεν επιστρέφει. Αυτό που μπορείς να κάνεις είναι να φροντίσεις να σταματήσει εδώ.

• Απομάκρυνε τη φωτογραφία από ό,τι τη φθείρει: όξινες σελίδες άλμπουμ, σελοτέιπ, λαστιχάκια, συνδετήρες και θήκες PVC. Αν είναι κολλημένη, μην την τραβήξεις. Γι’ αυτό μιλάει το άρθρο μας για το πώς ξεκολλάς με ασφάλεια κολλημένες φωτογραφίες.
• Φύλαξέ τη σε σκοτεινό, δροσερό και ξηρό μέρος, σε θήκη από πολυπροπυλένιο, πολυεστέρα ή πολυαιθυλένιο, μέσα σε κουτί χωρίς οξέα (acid-free).
• Μην την περιποιηθείς μόνος σου με νερό, χλωρίνη ή καθαριστικά και μην την πλαστικοποιήσεις. Το σελοτέιπ σε ένα σκίσιμο μόνο μεγαλώνει τη ζημιά με τον καιρό.
• Μην πετάς τα αρνητικά. Συχνά έχουν μείνει στο σκοτάδι και έχουν διατηρηθεί καλύτερα από την εκτύπωση. Από ένα αρνητικό μπορείς να κάνεις νέα εκτύπωση ή σκανάρισμα.
• Αν μια φωτογραφία έχει μεγάλη αξία ή έχει κολλήσει σε γυαλί ή πλαστικό, ζήτα πρώτα τη συμβουλή ενός συντηρητή φωτογραφιών.

Φωτογραφίες με ασφάλεια σε κορνίζα

Μια φωτογραφία στον τοίχο δέχεται φως κάθε μέρα. Γι’ αυτό τα μουσεία συχνά κρεμούν ένα αντίγραφο και φυλάνε το πρωτότυπο στο σκοτάδι. Μπορείς να κάνεις το ίδιο: βγάλε μια καλή νέα εκτύπωση από την πιο όμορφη παλιά σου φωτογραφία και βάλε αυτήν σε κορνίζα.

Αν θέλεις παρ’ όλα αυτά να κορνιζάρεις το πρωτότυπο, πρόσεξε τα εξής:

• Χρησιμοποίησε πασπαρτού από χαρτόνι χωρίς οξέα, ιδανικά από βαμβακερό χαρτόνι. Έτσι η φωτογραφία δεν ακουμπά το γυαλί και η ζελατίνη δεν μπορεί να κολλήσει πάνω του.
• Στερέωσε τη φωτογραφία στο χαρτόνι με γωνίες φωτογραφιών ή λινή ταινία χωρίς οξέα, ποτέ με κόλλα ή σελοτέιπ πάνω στην ίδια τη φωτογραφία.
• Αντικατάστησε το λεπτό χαρτονένιο πίσω μέρος μιας φτηνής κορνίζας με χαρτόνι χωρίς οξέα. Τέτοια πίσω μέρη είναι συχνά από όξινο χαρτόνι ξυλοπολτού.
• Διάλεξε γυαλί με φίλτρο UV. Συγκρατεί ένα μέρος του επιβλαβούς φωτός, αλλά δεν κάνει μια φωτογραφία άτρωτη.
• Μην την κρεμάς στον ήλιο, πάνω από καλοριφέρ ή σόμπα, στο μπάνιο ή στην κουζίνα, και καλύτερα όχι σε κρύο εξωτερικό τοίχο.
• Κάνε εναλλαγές. Μια φωτογραφία που κρέμεται για λίγους μήνες και μετά μένει για ένα διάστημα στο σκοτάδι αντέχει περισσότερο.

Ψηφιακή αποκατάσταση ως τελευταία λύση

Αν μια φωτογραφία έχει πραγματικά ξεθωριάσει, η ψηφιακή αποκατάσταση είναι συχνά ο μόνος τρόπος να ξαναδείς τα αρχικά χρώματα. Όσο υπάρχει ακόμα λίγο από κάθε χρωστική, η εκτύπωση συνήθως περιέχει περισσότερη πληροφορία απ’ όση βλέπεις με γυμνό μάτι.

1. Σκάναρε τη φωτογραφία πριν κάνεις οτιδήποτε άλλο, σε υψηλή ανάλυση, συχνά 600 dpi για μια συνηθισμένη εκτύπωση. Τις μικρές φωτογραφίες τις σκανάρεις σε ακόμα υψηλότερη.
2. Κράτα αυτό το πρώτο σκανάρισμα ανεπεξέργαστο, σε μορφή αρχείου χωρίς απώλεια ποιότητας, όπως TIFF. Αυτό είναι το ψηφιακό σου πρωτότυπο.
3. Δούλευε πάντα σε αντίγραφο. Πολλά προγράμματα σκαναρίσματος έχουν επιλογή για αποκατάσταση ξεθωριασμένων χρωμάτων, και σε ένα πρόγραμμα επεξεργασίας φωτογραφιών μπορείς να ρυθμίσεις χωριστά τα κανάλια χρώματος. Σε μια φωτογραφία που έγινε κόκκινη, έτσι αφαιρείς την κόκκινη απόχρωση και επαναφέρεις το γαλαζοπράσινο.
4. Βγάλε νέα εκτύπωση από την αποκατεστημένη εκδοχή για το άλμπουμ σου ή τον τοίχο. Το πρωτότυπο μένει ασφαλές στο κουτί.

Ένα τέτοιο σκανάρισμα είναι ταυτόχρονα αντίγραφο ασφαλείας της εικόνας όπως είναι σήμερα, και ακριβώς γι’ αυτό υπάρχει το ράφι σου στο Scrappd.

Δεν χρειάζεται να τα κανονίσεις όλα σε ένα απόγευμα. Ξεκίνα από τις φωτογραφίες που σημαίνουν περισσότερα για σένα, βγάλ’ τες από τον ήλιο και μακριά από όξινο χαρτόνι, και σκάναρέ τες. Τότε το πιο σημαντικό έχει ήδη φυλαχτεί.