De ce se îngălbenesc fotografiile și cum previi asta

Scoți o cutie veche de pantofi și vezi imediat. Marginile albe s-au îngălbenit, cerul e portocaliu, iar rochia bunicii are o strălucire roz ciudată. Nu e ghinion și de obicei nici o fotografie proastă. E chimie, iar o mare parte din ea o poți încetini.

Ce se întâmplă când o fotografie se decolorează

O fotografie e mai mult decât hârtie cu o imagine pe ea. Pe hârtie se află un strat subțire de gelatină, emulsia, iar în ea se află imaginea. Ce se strică depinde de ce conține acel strat.

La o fotografie color de la laborator, imaginea e formată din trei coloranți: cyan, magenta și galben. Aceștia se descompun încet, dar nu la fel de repede. Dacă unul dispare mai repede decât celelalte două, toată fotografia capătă o nuanță de culoare. De aceea multe fotografii din anii ’60 și ’70 au devenit roșii sau portocalii: colorantul albastru-verzui a scăzut cel mai mult. În plus, substanțele rămase în emulsie se pot îngălbeni ele însele, lucru pe care îl vezi mai ales în zonele albe și pe margini.

La fotografiile alb-negru, imaginea e formată din argint. Argintul reacționează cu acizii și vaporii din carton, lipici și aer, la fel cum se înnegrește o linguriță de argint. Imaginea devine atunci galben-maronie și mai palidă, iar uneori vezi pe margini un luciu metalic. Fotografiile foarte vechi din secolul al XIX-lea, cum sunt cele pe hârtie albuminată, se îngălbenesc adesea și de la sine, printre altele pentru că se decolorează albușul din strat.

Apoi mai e hârtia și cartonul din jur. Hârtia din pastă de lemn din care nu s-a îndepărtat lignina devine acidă, se îngălbenește și se face casantă. Aciditatea aceasta trece în tot ce stă lipit de ea. Arhivarii îi spun „foc lent”: nu-l vezi arzând, dar continuă.

Cei patru mari vinovați

Aproape toată această degradare e accelerată de patru lucruri. N-o poți opri complet, pentru că decolorarea e o reacție chimică ce continuă mereu puțin. Dar o poți încetini mult.

• Lumina. Radiațiile UV din lumina zilei și din tuburile fluorescente descompun coloranții, dar contribuie și lumina vizibilă obișnuită. Cu cât e mai puternică și durează mai mult, cu atât merge mai repede. Fotografia de pe pervaz se decolorează de obicei prima.
• Aciditatea. Vine din hârtia și cartonul acid, din unele adezivi, din banda adezivă și din folii ieftine de plastic din PVC. Paginile autoadezive ale albumelor magnetice de odinioară sunt renumite: cartonul, lipiciul și plasticul degajă împreună vapori care atacă culorile și lasă pete pe spate.
• Căldura. Orice reacție chimică merge mai repede când e mai cald. Un pod care vara se încinge accelerează deci degradarea, an după an.
• Umezeala. Aerul umed accelerează descompunerea colorantului și a argintului, face gelatina să se lipească de sticlă și plastic și dă o șansă mucegaiului. Nici prea uscat nu e bine, pentru că fotografiile se ondulează și hârtia devine casantă. Schimbările bruște sunt cele mai dăunătoare.

Un reper util pentru fotografii este o umiditate între aproximativ 30 și 50 la sută și o temperatură de cel mult circa 21 de grade. Un dulap într-o sufragerie obișnuită, încălzită, se apropie adesea suficient. Un pod, o magazie, un garaj sau o pivniță umedă, nu. Despre cel mai bun loc pentru cărțile și cutiile tale găsești mai multe în articolul nostru despre păstrarea scrapbookurilor.

De ce o fotografie se îngălbenește mai repede decât alta

Două fotografii din același an pot arăta complet diferit după treizeci de ani. De obicei, cauza e una dintre acestea:

1. Tipul de fotografie. Fotografiile color sunt mai vulnerabile decât fotografiile alb-negru bine procesate. Fotografiile instant, cum sunt polaroidurile, sunt adesea foarte sensibile la lumină și căldură.
2. Cerneala imprimantei. Fotografiile printate acasă cu cerneală pe bază de colorant (dye) se decolorează mai repede decât cele cu cerneală pe bază de pigment, mai ales dacă stau neprotejate în aer.
3. Procesarea. Dacă o fotografie n-a fost clătită bine la laborator, rămân substanțe chimice care mai târziu ies la suprafață ca pete galbene sau maronii.
4. Unde a stat. O fotografie ținută într-o cutie întunecată rezistă mult mai mult decât una care a stat ani la rând în soare. Adesea vezi diferența chiar pe aceeași fotografie: marginea de sub ramă e încă proaspătă, restul e decolorat.
5. Lângă ce a stat. O tăietură din ziar alături, o pagină acidă de album din carton sau bandă adezivă pe spate lasă urme. Uneori vezi o pată exact în forma tăieturii.
6. Cum a fost ținută în mână. Degetele lasă grăsime și acid pe partea cu imaginea, iar asta se vede după ani. Ține fotografiile de margini, cu mâinile curate și uscate.

Ce mai poți face pentru fotografiile decolorate

Acasă nu poți readuce o fotografie îngălbenită sau decolorată la cum era. Colorantul care a dispărut nu se mai întoarce. Ce poți face e să te asiguri că degradarea se oprește aici.

• Îndepărtează fotografia de tot ce o afectează: pagini acide de album, bandă adezivă, elastice, agrafe și folii din PVC. Dacă e lipită, nu trage de ea. Despre asta vorbim în articolul nostru despre desprinderea în siguranță a fotografiilor lipite.
• Păstreaz-o la întuneric, la răcoare și la uscat, într-o folie din polipropilenă, poliester sau polietilenă, într-o cutie fără acid.
• Nu o trata singur cu apă, înălbitor sau detergenți și nu o lamina. Banda adezivă pe o ruptură doar mărește paguba în timp.
• Nu arunca negativele. Adesea au stat la întuneric și s-au păstrat mai bine decât fotografia. Dintr-un negativ poți face din nou o copie sau o scanare.
• Dacă o fotografie e foarte valoroasă sau e lipită de sticlă ori plastic, cere mai întâi sfatul unui restaurator de fotografii.

Fotografii în siguranță într-o ramă

O fotografie pe perete primește lumină în fiecare zi. De aceea muzeele expun adesea o copie și păstrează originalul la întuneric. Poți face și tu la fel: fă o copie nouă și bună după cea mai frumoasă fotografie veche și înrămeaz-o pe aceea.

Dacă vrei totuși să înrămezi originalul, fii atent la următoarele:

• Folosește un passe-partout din carton fără acid, de preferat carton din bumbac. Așa fotografia nu atinge sticla și gelatina nu se poate lipi de ea.
• Fixează fotografia de carton cu colțare foto sau cu bandă de in fără acid, niciodată cu lipici sau bandă adezivă pe fotografia însăși.
• Înlocuiește spatele subțire din carton al unei rame ieftine cu carton fără acid. Astfel de spate sunt adesea din carton acid din pastă de lemn.
• Alege sticlă cu filtru UV. Oprește o parte din lumina dăunătoare, dar nu face fotografia invulnerabilă.
• Nu o agăța în soare, deasupra unui calorifer sau a unei sobe, în baie sau în bucătărie și, pe cât posibil, nici pe un perete exterior rece.
• Alternează. O fotografie care stă câteva luni pe perete și apoi o vreme la întuneric rezistă mai mult.

Restaurarea digitală, ultima soluție

Dacă o fotografie s-a decolorat cu adevărat, restaurarea digitală e adesea singura cale de a revedea culorile originale. Atâta timp cât a mai rămas ceva din fiecare colorant, în fotografie se află de obicei mai multă informație decât vezi cu ochiul liber.

1. Scanează fotografia înainte de orice altceva, la rezoluție mare, adesea 600 dpi pentru o fotografie obișnuită. Fotografiile mici le scanezi la o rezoluție mai mare.
2. Păstrează această primă scanare needitată, într-un format de fișier fără pierderi de calitate, cum e TIFF. Acesta e originalul tău digital.
3. Lucrează mereu pe o copie. Multe programe de scanare au o opțiune de refacere a culorilor decolorate, iar într-un program de editare foto poți ajusta separat canalele de culoare. La o fotografie care a devenit roșie, așa elimini nuanța roșie și readuci albastrul-verzui.
4. Fă o copie nouă după versiunea restaurată, pentru album sau perete. Originalul rămâne în siguranță în cutie.

O astfel de scanare e totodată o copie de rezervă a imaginii așa cum arată acum, iar exact pentru asta e gândit raftul tău din Scrappd.

Nu trebuie să rezolvi totul într-o singură după-amiază. Începe cu fotografiile care înseamnă cel mai mult pentru tine, scoate-le din soare și de lângă cartonul acid și scanează-le. Așa, ce e mai important e deja păstrat.