Cómo nació el collage: de Picasso y Braque a Hannah Höch

Si en un journal pegas una tira de periódico, un tique de compra y una flor recortada de una revista, una encima de otra, estás haciendo algo que hace poco más de cien años se consideraba una pequeña revolución. El collage es hoy tan normal que olvidamos que alguien lo hizo por primera vez. Su historia es sorprendentemente divertida y te da unas cuantas ideas útiles para tus propias páginas.

De dónde viene la palabra

Collage viene del francés. El verbo coller significa pegar, y colle es cola o pegamento. La palabra en sí no dice más que eso: algo que se ha pegado.

Los artistas que hicieron grande la técnica usaron primero otro término: papier collé, papel pegado. Solo más tarde collage pasó a ser el nombre general de todo lo que pegas sobre un soporte, ya sea papel, tela, fotos o pequeños objetos. Si la obra sobresale claramente en el espacio, se suele hablar más bien de ensamblaje.

El surrealista Max Ernst comentó más tarde, con sequedad, que no es el pegamento lo que hace el collage. Y algo de razón tenía. No se trata de pegar, sino de lo que pasa cuando pones juntas cosas que no van juntas.

Se recortaba y pegaba desde hacía siglos

A Picasso y Braque se les suele llamar los inventores del collage, pero recortar y pegar es mucho más antiguo. Hacia el siglo XII, los calígrafos japoneses ya escribían sus poemas en hojas compuestas de papel rasgado y teñido, a veces con oro y plata. En China se desarrolló el arte del papel recortado.

En Europa, la gente pegó de todo en álbumes durante siglos. En el siglo XVIII, la inglesa Mary Delany empezó a los setenta y dos años a hacer «mosaicos» botánicos con trocitos diminutos de papel de colores. Hizo casi mil. En el siglo XIX, las damas victorianas recortaban fotos y las pegaban en escenarios dibujados o pintados, décadas antes que los cubistas. Y las tarjetas de San Valentín, los álbumes de recortes y los álbumes de poesía estaban llenos de estampas recortadas.

Que todo esto se considerara durante mucho tiempo una labor doméstica y no arte es algo que veremos más adelante.

El papier collé de Picasso y Braque

En 1912 pasó algo en la pintura. Pablo Picasso y Georges Braque trabajaban entonces codo con codo en el cubismo, una forma de pintar que descompone los objetos en planos y los muestra desde varios lados a la vez.

En la primavera de 1912, Picasso hizo un pequeño bodegón en el que pegó un trozo de hule estampado con el trenzado de un asiento de rejilla. Alrededor del lienzo ovalado puso una cuerda a modo de marco. Un trozo real de la realidad en medio de un cuadro: eso era nuevo.

Ese mismo año, algo más tarde, Braque vio en una tienda papel pintado que imitaba la madera. Compró un rollo, recortó trozos y los pegó en un dibujo al carboncillo de un frutero y un vaso. Se considera el primer papier collé. Picasso se entusiasmó enseguida. En los meses siguientes hicieron juntos decenas, con páginas de periódico, etiquetas, partituras, papel de fumar y naipes.

¿Por qué era algo tan especial? Un pintor siempre había imitado la realidad con pintura. Ahora había un trozo real de periódico en el lienzo, con letras reales. El papel de periódico era a la vez un plano de la composición, una mancha gris, y una referencia a las noticias de ese día. Ese juego entre lo que algo es y lo que representa convirtió el collage en una forma de arte seria.

Dadá: recortar como protesta

Durante la Primera Guerra Mundial se reunió en Zúrich un grupo de artistas que quería ridiculizar la guerra, el orden burgués y el propio arte. Se llamaron Dadá. Empezó en 1916 en el Cabaret Voltaire. Hans Arp dejaba que el azar colaborara: dejaba caer trocitos de papel y los pegaba donde caían.

Dadá se extendió rápido a Berlín, y allí el collage se volvió más afilado. Los artistas recortaban fotos de periódicos y revistas y las colocaban en un contexto nuevo, a menudo amargo. Lo llamaron fotomontaje. Los dadaístas berlineses no se veían como artistas, sino como montadores: personas que ensamblan lo que ya existe.

Hannah Höch: las tijeras como un cuchillo afilado

La mujer más conocida de ese círculo es Hannah Höch (1889-1978). Junto con Raoul Hausmann desarrolló el fotomontaje, y se la considera una de sus inventoras.

Su obra más conocida tiene un título que ya es un collage: Schnitt mit dem Küchenmesser Dada durch die letzte Weimarer Bierbauchkulturepoche Deutschlands, más o menos «corte con el cuchillo de cocina de Dadá a través de la última época cultural barrigona y cervecera de Weimar en Alemania». Es una obra grande y abigarrada, llena de cabezas recortadas de políticos, militares y artistas, con máquinas, multitudes y letras sueltas entre ellas.

Lo que llama la atención es el cuchillo de cocina. Höch usó a propósito una imagen doméstica, y trabajó durante años en una editorial, donde hacía patrones de labores para revistas femeninas. Recortaba revistas femeninas, figurines de moda y patrones de bordado y los ponía junto a imágenes de poder y de técnica. Así mostraba cómo se representaba a las mujeres en los medios, y cuestionaba a la nueva mujer de los años veinte. Pese a su talento, dentro de Dadá recibió menos reconocimiento que sus compañeros hombres.

Kurt Schwitters y Merz

En Hannover, Kurt Schwitters (1887-1948) trabajaba a su manera. Recogía lo que otros tiraban: billetes de tranvía, etiquetas, trozos de cartón, cuerda, hilo, botones, envoltorios. Con eso hacía collages construidos con calma y cuidado, más poéticos que agresivos.

Llamó a su obra Merz. La palabra salió de un anuncio recortado de un banco en el que de la palabra Kommerz solo quedaba ese trozo. Para Schwitters, Merz fue más que un nombre. Representaba toda una forma de trabajar: todo puede ser material, y el artista le da un lugar nuevo.

Fue cada vez más lejos. En su casa de Hannover trabajó durante años en la Merzbau, un collage que creció hasta convertirse en un espacio por el que se podía caminar. Se perdió en la Segunda Guerra Mundial y hoy solo se conoce por fotos y reconstrucciones.

Si haces un junk journal con tiques y envoltorios, estás más cerca de Schwitters de lo que quizá crees.

Femmage: las mujeres y la tradición del collage

En los años setenta, dos artistas estadounidenses, Miriam Schapiro y Melissa Meyer, volvieron a mirar esa historia. Se preguntaron por qué el collage solo se consideró arte cuando lo hizo Picasso. Las mujeres llevaban siglos recortando, pegando, bordando, coleccionando y cosiendo. Hacían quilts con retales, álbumes de recortes, álbumes, tarjetas de San Valentín y cajas decoradas.

Schapiro y Meyer le dieron un nombre a esa práctica: femmage. Una contracción de femme, mujer, y la terminación de collage y montage. Lo describieron a finales de los años setenta en un ensayo. El femmage combina papel e imagen con materiales domésticos como tela, encaje, botones y puntadas, y convierte la vida cotidiana en tema y también en forma de trabajar.

Lo que hace tan potente su idea: pone a la scrapper, a la que hace quilts y a la mujer con su álbum de recortes en la misma línea que los grandes nombres. La diferencia nunca estuvo en la técnica, sino en quién tenía permiso para hacer arte.

De la obra de arte al journal

Después de la Segunda Guerra Mundial, el collage se usó en todas partes: en el pop art, en el arte postal, en la ilustración de libros y en la publicidad. Con el ordenador, cortar y pegar pasaron a ser palabras de cualquier menú. Al mismo tiempo, el collage hecho a mano siguió vivo, dentro y fuera del arte.

El art journal y el junk journal son herederos directos de todas esas corrientes. Trabajas con material encontrado, superpones capas, dejas ver los bordes, combinas imagen y texto. Solo que no cuelga en la pared de un museo, sino que está en un libro que abres.

Qué puedes aprender de estos artistas

• Usa cosas reales. Un billete, un trozo de papel pintado o un sobre cuentan más que una imagen de ellos. El trozo de hule de Picasso funciona porque es real.
• Pon contrastes juntos. Höch combinaba lo doméstico con lo político, lo suave con lo duro, y eso hacía fuerte su obra. Un figurín de moda junto a un billete de tren crea una historia.
• Mira tu basura. Schwitters demostró que el material desechado tiene fuerza expresiva. Guarda una cajita para tiques, etiquetas y envoltorios con letras bonitas.
• Deja ver los bordes. Los bordes rasgados o cortados a lo bruto muestran que algo está pegado, y ahí está precisamente el encanto.
• Usa las palabras como imagen. En los cubistas, las letras sueltas y los trozos de periódico son manchas grises y a la vez texto. Unas cuantas palabras recortadas pueden ser tu journaling.
• Piensa en el contexto. Una imagen cambia de significado según lo que tiene al lado. Prueba primero a mover las piezas antes de pegar.
• Toma en serio tu propia tradición. Lo que tú haces en la mesa con tijeras y pegamento, las mujeres llevan siglos haciéndolo. No son manualidades, es un oficio.

Mañana, pon juntas tres cosas que no tengan nada que ver entre sí: una etiqueta, una foto, una palabra del periódico. Muévelas hasta que pase algo. Así empezó también en 1912.