Dal commonplace book al poesiealbum: gli antenati dello scrapbook

Lo scrapbook come lo conosciamo oggi, con fogli da 30,5 x 30,5 cm e una scatola piena di embellishments, è giovane. L'idea che c'è dietro, invece, ha secoli: un libro vuoto da riempire con ciò che vuoi ricordare. Se sfogli la storia all'indietro, trovi un'intera famiglia di libri da collezione. Alcuni sono ancora negli archivi, uno probabilmente è in soffitta da tua madre.

Il commonplace book: un libro pieno di saggezza letta

Un commonplace book è un quaderno personale in cui raccogli ciò che incontri da qualche parte e vuoi conservare. Citazioni da libri, massime, poesie, ricette, lettere, appunti, a volte una tabella o un calcolo. Il nome viene dalla retorica classica, in cui i "luoghi comuni" erano gli argomenti fissi sotto cui si ordinavano ragionamenti ed esempi.

La differenza con un diario è importante. Un diario segue le date e parla di te. Un commonplace book è ordinato per argomento e parla di ciò che porti dentro dall'esterno: amore, fede, politica, salute, o qualsiasi titolo ti venga in mente. È uno strumento per ricordare e ritrovare.

L'abitudine è antichissima e diventò popolare soprattutto dal Rinascimento in poi. In Inghilterra e altrove studenti, studiosi e lettori che volevano conservare molto tenevano un libro così. Alcune persone ne hanno tenuto uno per tutta la vita. Il filosofo John Locke descrisse persino un suo metodo per ordinarlo e indicizzarlo, così da poter ritrovare una citazione anche anni dopo.

Più tardi ci finirono dentro anche ritagli, disegni e fiori secchi. È lì che la linea verso lo scrapbook comincia a vedersi. Chi oggi tiene un journal con belle frasi tratte dai libri, in fondo fa esattamente la stessa cosa.

L'album amicorum: l'amicizia su carta

Il secondo punto fermo è l'album amicorum, in latino "libro degli amici". In tedesco si chiama Stammbuch, in olandese antico anche vriendenboek o vrundboeck.

L'usanza nacque intorno alla metà del Cinquecento, molto probabilmente all'università di Wittenberg, la città di Lutero. Gli studenti chiedevano ai loro maestri e compagni di studi una firma, una citazione o un motto nel proprio libro. All'inizio si usavano le pagine bianche di una Bibbia o di un libro stampato. Gli editori notarono la richiesta e cominciarono a stampare libri con pagine bianche in più, e poi piccoli libretti con soli fogli vuoti.

Ogni contributo aveva parti fisse. Un saluto, una poesia o una citazione, luogo e data, un motto personale e il nome di chi scriveva, spesso con la sua facoltà e la città natale. Molti contributi finivano con una formula che più o meno diceva: ho scritto questo perché tu pensi a me.

Una cosa che salta spesso all'occhio: il testo stava di solito a destra, e a sinistra c'era spazio per un'immagine. Uno stemma di famiglia dipinto, un disegno a penna, un lavoretto di carta ritagliata, più tardi anche figure incollate. Chi non sapeva disegnare, nel Settecento poteva comprare foglietti prestampati con un'incisione di una città universitaria o una scena di vita studentesca. Negli album successivi comparvero anche bordi ricamati, ciocche di capelli e fiori pressati.

Gli studenti viaggiavano da un'università all'altra e portavano con sé il loro album. Così diventò più di un ricordo. La firma di un professore noto valeva come raccomandazione all'università successiva, una specie di lista di referenze ante litteram.

L'usanza era particolarmente diffusa nei paesi di lingua tedesca, nei Paesi Bassi storici e in Scandinavia. Anche nei Paesi Bassi si sono conservati alba amicorum del Cinquecento, con contributi in olandese, francese e latino. La Koninklijke Bibliotheek dell'Aia ne custodisce una grande collezione.

Dal libro degli amici al poesiealbum

L'usanza calò alla fine del Seicento, ma tornò nel Settecento e nell'Ottocento, ora anche tra la borghesia e tra le donne. Diventarono popolari i fogli sciolti in un cofanetto, così potevi far scrivere più amici contemporaneamente. Nell'Ottocento il libro degli amici divenne sempre più una cosa da giovani donne e poi da bambine.

Da qui viene il poesiealbum olandese. Il nome, si racconta spesso, è un allegro malinteso. I primi libretti arrivavano dalla Germania e avevano sulla copertina la parola Poesie, che in tedesco significa poesia. In olandese la si pronunciava con la "oe" di poes, "gatto", e il nome è rimasto così.

Lo schema forse ti è familiare. Una bambina, di solito in età scolare, presta il suo album a parenti, amichette e alla maestra. A destra va una filastrocca, spesso ricopiata da un altro album, con una firma tipo "in ricordo della tua amica". A sinistra va una figurina e le lettere vengono decorate.

Anche il poesiealbum racconta il suo tempo. Nell'Ottocento si leggono soprattutto esortazioni a vivere in modo virtuoso e timorato di Dio. Poteva infilarsi anche la politica, come negli album tedeschi degli anni Trenta e Quaranta. Più tardi il tono diventò più leggero e giocoso.

Figurine lucide e scrapbook vittoriani

La figurina dell'album ha una storia tutta sua. Nell'Ottocento la cromolitografia permise di stampare a poco prezzo immagini dai colori vivaci. Angioletti, fiori, bambini, animali, uccelli, farfalle. Venivano stampate su fogli e fustellate in rilievo, così da poterle staccare facilmente. In olandese si chiamano glansplaatjes o poesieplaatjes, in Germania Glanzbilder o Oblaten, in Danimarca glansbilleder.

Le signore e i bambini vittoriani le collezionavano in album da incollare, insieme a biglietti pubblicitari, biglietti d'auguri, ritagli di giornali e riviste, poesie e ricette. Un album così è molto vicino a quello che oggi chiamiamo scrapbooking: non solo scrivere, ma ritagliare, comporre e incollare. Con l'arrivo della fotografia comparvero anche le foto, prima nei libri degli amici e poi in album a sé.

Incollare, allora, era una seccatura con barattolo di colla e pennello. Per questo Mark Twain, appassionato ritagliatore, brevettò un album con la colla già stesa sulla pagina, che bastava inumidire. Fu un successo commerciale.

Grangerizing: un libro che scoppia

Un ramo un po' dimenticato è il grangerizing, detto anche extra-illustrazione. Prende il nome da James Granger, un pastore inglese che nel Settecento pubblicò una storia biografica dell'Inghilterra. I lettori cominciarono a cercare da soli i ritratti delle persone di cui si parlava e a inserirli nel libro.

I collezionisti ne fecero uno sport. Compravano stampe, ritratti e incisioni, a volte li ritagliavano da altri libri, e facevano rilegare di nuovo il volume con tutto quel materiale in più. Un libro in un solo volume poteva così diventare una serie di tomi spessi. Tra gli amanti dei libri per questo aveva una cattiva fama: per un solo libro arricchito a volte se ne smontavano altri.

Il principio è familiare a ogni scrapper. Prendi qualcosa che esiste già e lo rendi tuo aggiungendo immagini e carta. Un altered book, un libro esistente che incolli e dipingi fino a farne il tuo journal, ne è un cugino moderno.

Perché oggi questi libri sono così preziosi

Quello che un tempo era un ricordo personale, oggi è una fonte per gli storici. Un album amicorum mostra chi conosceva chi, dove e quando. Puoi seguire il viaggio di uno studente attraverso l'Europa e vedere quali professori ha incontrato.

I libri mostrano calligrafie di ogni epoca, e come le persone scrivevano il proprio nome quando non si trattava di un documento ufficiale. Rivelano quali poeti e motti erano di moda, cosa contava per le persone e come pensavano all'amicizia. Di alcune associazioni studentesche proibite le tracce si trovano a volte soprattutto in questi album, talvolta in scrittura segreta.

Per i poesiealbum e gli album da incollare vale lo stesso, in piccolo. Mostrano quali filastrocche i bambini si scambiavano, quali figurine si potevano comprare e cosa si considerava normale in una certa epoca. Per questo musei e archivi li raccolgono, e preferiscono conservarli interi, perché anche l'ordine e la composizione raccontano qualcosa.

Cosa puoi portare nel tuo libro

La cosa bella di questi antenati è che mostrano quanto poco sia cambiato in realtà. Le persone hanno sempre voluto trattenere ciò che le toccava, e condividerlo con chi amavano.

• Scrivi chi, dove e quando. Quello che per te è ovvio, tra cent'anni sarà la prima cosa che qualcuno vorrà sapere.
• Fai scrivere gli altri nel tuo libro. Una pagina guestbook a un compleanno è un album amicorum in miniatura.
• Raccogli anche le parole. Una pagina con frasi dei libri che ti hanno toccato è un commonplace book.
• Conserva bene il tuo vecchio album dei ricordi: all'asciutto, al buio e non in un sacchetto di plastica chiuso o in una custodia di PVC.

Chi ha scritto almeno una volta una filastrocca nell'album di qualcun altro fa parte di una lunga fila. Una fila iniziata con uno studente di Wittenberg che chiese un motto al suo professore.