Del commonplace book al poesiealbum: los antepasados del scrapbook

El scrapbook tal como lo conocemos hoy, con papel de 30,5 × 30,5 cm y una caja llena de embellishments, es joven. La idea que hay detrás tiene siglos: un libro vacío que llenas con lo que quieres recordar. Si hojeas la historia hacia atrás, te encuentras con toda una familia de libros de recopilación. Algunos siguen en archivos, y uno probablemente está en el desván de tu madre.

El commonplace book: un libro lleno de sabiduría leída

Un commonplace book es un cuaderno personal en el que reúnes lo que te encuentras por ahí y quieres guardar. Citas de libros, refranes, poemas, recetas, cartas, apuntes, a veces una tabla o una cuenta. El nombre viene de la retórica clásica, en la que los «lugares comunes» eran los temas fijos bajo los que se ordenaban argumentos y ejemplos.

La diferencia con un diario es importante. Un diario va por fechas y habla de ti. Un commonplace book se ordena por temas y trata de lo que traes de fuera: el amor, la fe, la política, la salud o los encabezados que tú quieras inventar. Es una herramienta para recordar y volver a encontrar.

La costumbre tiene siglos y se hizo popular sobre todo a partir del Renacimiento. En Inglaterra y en otros lugares, estudiantes, eruditos y lectores que querían guardar mucho llevaban un libro así. Algunas personas lo llevaron toda la vida. El filósofo John Locke llegó a describir su propio método para ordenar e indexar un libro de este tipo, para que pudieras encontrar una cita incluso años después.

Más tarde se añadieron también recortes, dibujos y flores secas. Ahí empieza a verse el camino hacia el scrapbook. Si hoy llevas un journal con frases bonitas de libros, en realidad haces exactamente lo mismo.

El album amicorum: la amistad sobre el papel

El segundo punto de partida es el album amicorum, en latín «libro de amigos». En alemán se llama Stammbuch, y en neerlandés antiguo también vriendenboek o vrundboeck.

La costumbre nació hacia mediados del siglo XVI, muy probablemente en la Universidad de Wittenberg, la ciudad de Lutero. Los estudiantes pedían a sus maestros y compañeros una firma, una cita o una máxima en su libro. Al principio se hacía en las páginas en blanco de una Biblia o de un libro impreso. Los editores vieron la demanda y empezaron a imprimir libros con páginas en blanco de más, y después librillos solo con hojas en blanco.

Cada aportación tenía partes fijas. Un saludo, un poema o una cita, el lugar y la fecha, un lema personal y el nombre de quien escribía, a menudo con su facultad y su ciudad natal. Muchas aportaciones terminaban con una fórmula que venía a decir: escribí esto para que pienses en mí.

Algo que llama la atención: el texto solía ir a la derecha, y a la izquierda quedaba espacio para la imagen. Un escudo familiar pintado, un dibujo a plumilla, un recortable, y más tarde también estampas pegadas. Quien no sabía dibujar podía comprar en el siglo XVIII hojitas preimpresas con un grabado de una ciudad universitaria o una escena de la vida estudiantil. En álbumes posteriores aparecieron también ribetes bordados, mechones de pelo y flores prensadas.

Los estudiantes viajaban de universidad en universidad y se llevaban su álbum. Así se convirtió en algo más que un recuerdo. La firma de un profesor conocido servía de recomendación en la siguiente universidad, una especie de lista de referencias avant la lettre.

La costumbre arraigó sobre todo en los países de habla alemana, los Países Bajos y Escandinavia. En los Países Bajos se conservan alba amicorum del siglo XVI, con aportaciones en neerlandés, francés y latín. La Koninklijke Bibliotheek de La Haya guarda una gran colección.

Del libro de amigos al poesiealbum

La costumbre decayó a finales del siglo XVII, pero volvió en los siglos XVIII y XIX, ahora también entre la burguesía y entre las mujeres. Se pusieron de moda las hojas sueltas en un estuche, para que varios amigos pudieran escribir a la vez. En el siglo XIX, el libro de amigos pasó a ser cada vez más cosa de mujeres jóvenes y, después, de niñas.

De ahí viene el poesiealbum, el álbum de poesías neerlandés. El nombre, según se cuenta a menudo, es un alegre malentendido. Los primeros cuadernos venían de Alemania y llevaban en la tapa la palabra Poesie, «poesía» en alemán. En los Países Bajos se pronunciaba con la oe de poes («gato»), y así se quedó.

Puede que el patrón te suene. Una niña, normalmente en edad escolar, presta su álbum a la familia, a sus amigas y a la maestra. A la derecha va un versito, a menudo copiado de otro álbum, con una firma como «en recuerdo de tu amiga». A la izquierda va una estampa y se decoran las letras.

El poesiealbum también habla de su época. En el siglo XIX se leen sobre todo exhortaciones a vivir de forma virtuosa y temerosa de Dios. También la política podía colarse, como en los álbumes alemanes de los años treinta y cuarenta. Más tarde el tono se volvió más suelto y juguetón.

Cromos brillantes y álbumes victorianos

La estampa del álbum tiene su propia historia. En el siglo XIX, la litografía en color permitió imprimir de forma barata estampas de colores vivos. Angelitos, flores, niños, animales, pájaros, mariposas. Se imprimían en pliegos y se troquelaban en relieve para poder despegarlas con facilidad. En los Países Bajos se llaman glansplaatjes o poesieplaatjes, en Alemania Glanzbilder u Oblaten, en Dinamarca glansbilleder.

Las damas y los niños victorianos las coleccionaban en álbumes de recortes, junto con tarjetas publicitarias, felicitaciones, recortes de periódicos y revistas, poemas y recetas. Un álbum así se parece mucho a lo que hoy llamamos scrapbooking: no solo escribir, sino recortar, colocar y pegar. Con la llegada de la fotografía aparecieron también fotos, primero en los libros de amigos y después en álbumes propios.

Pegar era entonces un lío de bote de cola y pincel. Por eso Mark Twain, un recortador apasionado, patentó un álbum con el pegamento ya puesto en la página, que solo había que humedecer. Fue un éxito comercial.

Grangerizing: un libro que se sale de sus costuras

Una rama algo olvidada es el grangerizing, también llamado extrailustración. Debe su nombre a James Granger, un clérigo inglés que en el siglo XVIII publicó una historia biográfica de Inglaterra. Los lectores empezaron a buscar por su cuenta retratos de las personas de las que hablaba y a insertarlos en el libro.

Los coleccionistas lo convirtieron en un deporte. Compraban láminas, retratos y grabados, a veces los recortaban de otros libros, y mandaban reencuadernar el libro con todo ese material añadido. Así, un libro de un solo tomo podía acabar convertido en una serie de volúmenes gruesos. Por eso tenía mala fama entre los amantes de los libros: para completar un solo libro, a veces se destrozaban otros.

El principio le resultará familiar a cualquier scrapper. Tomas algo que ya existe y lo haces tuyo añadiéndole imágenes y papel. Un altered book, un libro existente que vas pegando y pintando hasta convertirlo en tu propio journal, es un primo moderno.

Por qué estos libros son hoy tan valiosos

Lo que un día fue un recuerdo personal es hoy una fuente para los historiadores. Un album amicorum muestra quién conocía a quién, dónde y cuándo. Con él puedes seguir el viaje de un estudiante por Europa y ver a qué profesores visitó.

Los libros muestran caligrafías de todas las épocas y cómo escribía la gente su nombre cuando no se trataba de un documento oficial. Enseñan qué poetas y máximas estaban de moda, qué le importaba a la gente y qué pensaba de la amistad. De algunas sociedades estudiantiles prohibidas quedan a veces rastros sobre todo en estos álbumes, en ocasiones en escritura cifrada.

Con los poesiealbums y los álbumes de recortes pasa lo mismo a menor escala. Muestran qué versitos se regalaban los niños, qué estampas se vendían y qué se consideraba normal en cada época. Por eso los museos y archivos los coleccionan, y prefieren conservarlos completos, porque el orden y la composición también cuentan algo.

Qué puedes llevarte para tu propio libro

Lo bonito de estos antepasados es que muestran lo poco que ha cambiado en realidad. La gente siempre ha querido conservar lo que la conmovía y compartirlo con quienes quería.

• Anota quién, dónde y cuándo. Lo que para ti es evidente será dentro de cien años lo primero que alguien quiera saber.
• Deja que otros escriban en tu libro. Una página de libro de visitas en un cumpleaños es un album amicorum en pequeño.
• Colecciona también palabras. Una página con frases de libros que te llegaron es un commonplace book.
• Guarda bien tu antiguo poesiealbum: en un sitio seco y oscuro, y no en una bolsa de plástico cerrada ni en una funda de PVC.

Si alguna vez escribiste un versito en el álbum de otra persona, formas parte de una larga fila. Empezó con un estudiante de Wittenberg que le pidió una máxima a su profesor.