Cómo guardar tus fotos impresas durante décadas

En casa, las fotos rara vez se pierden de golpe. Casi siempre ocurre poco a poco, año tras año, en una caja de zapatos en el desván, con una goma alrededor o dentro de un sobre marrón. Con unas cuantas buenas decisiones sobre materiales y lugar, tus copias se mantienen bien durante décadas. No necesitas el almacén de un museo, sino una buena caja, las fundas adecuadas y un rincón tranquilo de casa.

Qué estropea las fotos

El calor, la humedad y la luz hacen su trabajo, pero también importa el material en el que se guardan las fotos. El cartón normal, los sobres marrones y el papel de periódico contienen ácidos y lignina, una sustancia de la madera que con el tiempo vuelve el papel amarillo y quebradizo. Esas sustancias pasan lentamente a las fotos.

El plástico puede ser igual de dañino. Las fundas blandas de PVC contienen plastificantes que se liberan con el tiempo, y por eso las copias pueden perder color o quedarse pegadas. El pegamento, la cinta adhesiva y las páginas autoadhesivas de los álbumes también desprenden sustancias que dañan las fotos.

Mira más allá de la palabra «libre de ácido»

En los envases aparecen expresiones como libre de ácido, apto para fotos y calidad de archivo. No son términos protegidos. Además, libre de ácido no es lo mismo que libre de lignina: un papel puede ser una cosa sin ser la otra. Así que comprueba que figuren las dos.

Si quieres más seguridad, busca el PAT, el Photographic Activity Test. Esta prueba internacional (ISO 18916) analiza si un material reacciona químicamente con las fotos. Un producto que supera la prueba se puede considerar apto para fotos. En papeles y cajas a veces también encontrarás normas: ISO 9706 para papel permanente e ISO 16245 para cajas y carpetas de documentos en papel. Esas se refieren al papel; para las fotos, el PAT es el complemento más importante.

Cajas y sobres que sí sirven

Para un archivo familiar normal bastan unos pocos materiales básicos de calidad.

• Una caja de archivo resistente de cartón libre de ácido y de lignina. Elige una caja cerrada, sin asas, agujeros ni ranuras de ventilación, para que no entren el polvo ni la luz. Las hay, entre otros, en A4 y A3.
• Cajas para fotos del tamaño de las copias, por ejemplo para 10 x 15 cm, que puedes dividir con separadores de cartón o fichas. Escribe en cada separador el año, el mes y el tema, y así luego lo encontrarás todo.
• Sobres o carpetitas de papel libre de ácido para fotos sueltas y valiosas.

Mejor una caja de cartón que un contenedor de plástico. Y procura que las fundas y carpetitas encajen justo en la caja, para que nada se mueva.

Qué plástico es seguro

Hay tres tipos de plástico adecuados para guardar fotos durante mucho tiempo: polipropileno (PP), poliéster (también conocido como Mylar) y polietileno (PE). El PVC, también llamado vinilo, descártalo. Si una funda no indica de qué está hecha, no la compres.

El plástico tiene un punto débil: con una humedad alta, por encima de un 60 %, las fotos pueden quedarse pegadas. Si tus fotos están en un sitio que a veces se vuelve húmedo, mejor usa sobres de papel. Las fotos que hayas impreso tú con una impresora de inyección de tinta, déjalas secar un día entero antes de meterlas en una funda.

Sobre fundas y hojas para fotos en álbumes hay más información en otro artículo.

El mejor lugar de casa

A las fotos les gusta un sitio fresco, seco, oscuro y, sobre todo, estable. Los archivos trabajan con una humedad de entre un 30 y un 50 % aproximadamente y una temperatura de unos 21 grados como máximo; cuanto más fresco, mejor, siempre que no haya humedad. Más importante que la cifra exacta es que no suba y baje continuamente. Un higrómetro sencillo te muestra cuánta humedad hay en un sitio.

Dónde es mejor no guardar las fotos:

• en el desván, donde hace calor en verano y frío en invierno
• en el sótano o la cámara bajo el suelo, con riesgo de humedad, moho y goteras
• en el garaje, el cobertizo o un trastero, por los cambios de temperatura y los bichos
• en el alféizar o en cualquier otro sitio al sol, donde los colores se desvanecen
• encima o al lado de la calefacción, y mejor tampoco contra una pared exterior fría
• en una habitación recién pintada o en un armario nuevo, por los vapores de la pintura, el pegamento y los materiales de construcción

Lo que suele funcionar mejor es un armario en un salón o dormitorio con calefacción. No pongas las cajas en el suelo, para que sigan secas si por desgracia entra agua.

Tumbadas o de pie

Las dos opciones valen, siempre que las fotos estén bien sujetas. De pie funciona bien en una caja que esté justo lo bastante llena, con separadores firmes entre medias, para que nada se incline ni se combe. En una caja medio vacía, las fotos se caen y se doblan. En ese caso, mejor guárdalas en horizontal.

Las copias grandes, las fotos sobre cartón viejo y quebradizo y todo lo que ya esté algo frágil, guárdalo siempre tumbado. Los álbumes y scrapbooks grandes y pesados también están mejor en horizontal, en su propia caja o en una estantería.

Qué poner entre las fotos

Lo ideal es que cada foto valiosa tenga su propia funda o sobre. Si guardas las copias en un montón, pon una hoja neutra entre ellas, por ejemplo papel de seda libre de ácido. Así evitas el roce y los arañazos, sobre todo en las copias mate, que tienen una superficie delicada.

Con las fotos antiguas hay que tener en cuenta una cosa más. Mucho papel libre de ácido lleva una reserva alcalina de carbonato cálcico para neutralizar los ácidos. Para la mayoría de las copias modernas está bien, pero las fotos muy antiguas, las copias en color antiguas y las cianotipias pueden verse perjudicadas. Para esas fotos, elige papel sin reserva alcalina y con pH neutro, o una funda de poliéster o polipropileno.

Lo que no debe ir entre las fotos: papel de periódico, papel de impresora normal, notas con cinta adhesiva, gomas elásticas, clips y grapas.

Fotos antiguas sueltas

La forma más segura de guardar fotos antiguas sueltas es en una funda individual de polipropileno o poliéster, o en un sobre de papel sin reserva alcalina, dentro de una caja de archivo cerrada. Déjalas en el orden en que las encontraste. Puede parecer aleatorio, pero a menudo significaba algo para quien las guardó.

Coge las fotos antiguas solo cuando haga falta, con las manos limpias y secas y por los bordes. Los dedos dejan grasa y ácidos en la superficie de la imagen, así que no toques la parte delantera. Sujeta la foto entera y no la levantes por una esquina. Una foto enrollada o doblada no la aplanes nunca a la fuerza.

Si hay fotos pegadas en un álbum antiguo, déjalas donde están por ahora. De eso tratan otros dos artículos de este blog. Si quieres colgar una foto antigua, enmarca una copia y guarda el original en la caja.

Los negativos después de escanearlos

No tires los negativos, aunque ya lo hayas escaneado todo. Un negativo suele tener más detalle del que recoge un primer escaneo, y con un escáner mejor o una nueva copia podrás sacarle aún más en el futuro.

Guárdalos en hojas o fundas para negativos de polipropileno, polietileno o poliéster, con cada tira en su propio compartimento. El sobre antiguo de la tienda de fotos no suele estar pensado para eso. Escribe en la hoja de qué carrete, año y tema se trata, y ponle el mismo número que a los escaneos y copias correspondientes. Los negativos van en el mismo tipo de sitio que las fotos: fresco, seco y oscuro.

Escribir en el reverso sin riesgos

Un nombre y un año en el reverso hacen que una foto valga mucho más para la siguiente generación. Usa un lápiz blando, como un B o un 2B, y aprieta poco. Escribe en el borde o en una esquina, no en el centro del reverso, porque ahí la presión se nota enseguida por delante. Pon la foto boca abajo sobre una superficie limpia y lisa.

No uses bolígrafo, por la presión, ni rotulador o rotulador permanente sobre la propia foto. La tinta puede traspasar o manchar la foto que haya debajo. Si tu copia tiene un reverso liso, algo plastificado, en el que el lápiz no agarra bien, escribe en la funda, en el sobre o en una tarjetita aparte. Si aun así quieres escribir en la foto, usa un bolígrafo pensado expresamente para fotos y deja que la tinta se seque bien. El rotulador permanente, úsalo solo en el exterior de fundas y carpetitas.

Errores frecuentes

• Arreglar un desgarro con cinta adhesiva o plastificar una foto. Las dos cosas amarillean la foto y pueden dañar la capa de la imagen.
• Colgar el único original en un marco al sol.
• Dejar fotos mojadas unas encima de otras. Ponlas cuanto antes boca arriba en un espacio fresco y ventilado, y no pongas nada sobre la superficie mojada.
• Meterlo todo «un momento» en una caja en el desván, donde luego se queda años.

No hace falta que lo resuelvas todo en un fin de semana. Empieza por las fotos que más quieres, dales una buena funda y una buena caja, y ponlas en un sitio tranquilo. Lo demás llegará solo.