Comment conserver vos photos papier pendant des décennies

À la maison, les photos se perdent rarement d'un seul coup. En général, ça se fait lentement, année après année, dans une boîte à chaussures au grenier, avec un élastique autour ou dans une enveloppe kraft. Avec quelques bons choix de matériel et d'emplacement, tes tirages restent beaux pendant des dizaines d'années. Pas besoin d'une réserve de musée pour ça : il te faut une bonne boîte, les bonnes pochettes et un petit coin calme dans la maison.

Ce qui abîme les photos

La chaleur, l'humidité et la lumière font leur œuvre, mais le matériau dans lequel reposent les photos compte aussi. Le carton ordinaire, les enveloppes kraft et le papier journal contiennent des acides et de la lignine, une substance issue du bois qui finit par rendre le papier jaune et cassant. Ces substances migrent lentement vers les photos.

Le plastique peut être tout aussi nocif. Les pochettes souples en PVC contiennent des plastifiants qui se libèrent avec le temps : les tirages peuvent alors se décolorer ou devenir collants. La colle, le ruban adhésif et les pages d'album autocollantes dégagent aussi des substances qui attaquent les photos.

Ne te fie pas seulement au mot « sans acide »

Sur les emballages, on trouve des mentions comme sans acide, sans danger pour les photos ou qualité archive. Ce ne sont pas des termes protégés. En plus, sans acide ne veut pas dire sans lignine : un papier peut être l'un sans être l'autre. Vérifie donc que les deux sont indiqués.

Pour plus de certitude, cherche le PAT, le Photographic Activity Test. Ce test international (ISO 18916) vérifie si un matériau réagit chimiquement avec les photos. Un produit qui réussit le test peut être considéré comme sans danger pour les photos. Pour le papier et les boîtes, tu croiseras parfois aussi des normes : ISO 9706 pour le papier permanent et ISO 16245 pour les boîtes et chemises destinées aux documents papier. Elles concernent le papier ; pour les photos, le PAT est le complément le plus important.

Des boîtes et des enveloppes qui tiennent la route

Pour des archives familiales ordinaires, quelques bonnes bases suffisent.

• Une boîte d'archives solide en carton sans acide et sans lignine. Choisis une boîte fermée, sans poignées, trous ni fentes d'aération, pour que la poussière et la lumière restent dehors. Elles existent notamment en A4 et en A3.
• Des boîtes à photos au format des tirages, par exemple pour du 10 x 15 cm, que tu peux diviser avec des intercalaires en carton ou des fiches. Note sur chaque intercalaire l'année, le mois et le sujet : tu retrouveras tout plus tard.
• Des enveloppes ou pochettes en papier sans acide pour les photos isolées et précieuses.

Préfère une boîte en carton à un bac de rangement en plastique. Et veille à ce que les pochettes et chemises tiennent pile dans la boîte, pour que rien ne puisse glisser.

Quel plastique est sûr

Trois types de plastique conviennent pour conserver des photos longtemps : le polypropylène (PP), le polyester (aussi connu sous le nom de Mylar) et le polyéthylène (PE). Le PVC, aussi appelé vinyle, laisse-le de côté. Si la matière d'une pochette n'est pas indiquée, ne la prends pas.

Le plastique a un point faible : quand l'humidité de l'air est élevée, au-delà de 60 % environ, les photos peuvent coller dessus. Si tes photos sont rangées dans un endroit qui devient parfois humide, choisis plutôt des enveloppes en papier. Les photos que tu as imprimées toi-même avec une imprimante jet d'encre doivent d'abord sécher vingt-quatre heures avant d'aller dans une pochette.

Les pochettes et les feuillets pour albums font l'objet d'un article à part.

Le meilleur endroit dans la maison

Les photos aiment le frais, le sec, l'obscurité et surtout la stabilité. Les services d'archives visent une humidité comprise entre 30 et 50 % environ et une température de 21 degrés au maximum ; plus frais, c'est mieux, tant que ça ne devient pas humide. Plus important que le chiffre exact : que ça ne varie pas sans arrêt. Un simple hygromètre te montre le taux d'humidité d'un endroit.

Là où il vaut mieux ne pas ranger tes photos :

• au grenier, où il fait chaud l'été et froid l'hiver
• à la cave ou dans le vide sanitaire, avec des risques d'humidité, de moisissure et de fuite
• au garage, dans l'abri de jardin ou dans un box de stockage, à cause des variations et des nuisibles
• sur le rebord de la fenêtre ou ailleurs au soleil, où les couleurs pâlissent
• au-dessus ou à côté du radiateur, et de préférence pas non plus contre un mur extérieur froid
• dans une pièce fraîchement peinte ou un meuble tout neuf, à cause des vapeurs de peinture, de colle et de matériaux de construction

Un placard dans un salon ou une chambre chauffés fonctionne généralement le mieux. Ne pose pas les boîtes par terre : elles resteront au sec si jamais de l'eau se retrouve au sol.

À plat ou debout

Les deux sont possibles, tant que les photos sont bien soutenues. Debout, ça marche très bien dans une boîte juste assez remplie, avec des intercalaires solides entre les photos, pour que rien ne penche ni ne gondole. Dans une boîte à moitié vide, les photos s'affaissent et se courbent. Dans ce cas, range-les plutôt à plat.

Les grands tirages, les photos sur carton ancien et cassant et tout ce qui est déjà un peu fragile se conservent toujours à plat. Les albums et scrapbooks grands et lourds sont aussi mieux à plat, dans leur propre boîte ou sur une étagère.

Ce que tu glisses entre les photos

Idéalement, chaque photo précieuse a sa propre pochette ou enveloppe. Si tu ranges tes tirages en pile, glisse une feuille intercalaire neutre entre eux, par exemple du papier de soie sans acide. Ça évite les frottements et les rayures, surtout sur les tirages mats à la surface délicate.

Pour les photos anciennes, fais attention à un point de plus. Beaucoup de papiers sans acide sont tamponnés avec du carbonate de calcium pour neutraliser les acides. Pour la plupart des tirages modernes, c'est très bien, mais les premières photos, les anciens tirages couleur et les cyanotypes peuvent justement en souffrir. Pour ces photos-là, choisis un papier non tamponné au pH neutre, ou une pochette en polyester ou en polypropylène.

Ce qui n'a rien à faire entre tes photos : le papier journal, le papier d'imprimante ordinaire, les petits mots scotchés, les élastiques, les trombones et les agrafes.

Les vieilles photos isolées

Le rangement le plus sûr pour de vieilles photos isolées, c'est une pochette individuelle en polypropylène ou en polyester, ou une enveloppe en papier non tamponné, dans une boîte d'archives fermée. Laisse-les dans l'ordre où tu les as trouvées. Il peut sembler aléatoire, mais il avait souvent un sens pour la personne qui les conservait.

Ne manipule les vieilles photos que si c'est nécessaire, avec des mains propres et sèches, en les tenant par les bords. Les doigts laissent du gras et des acides sur l'image, alors ne touche pas le recto. Soutiens toute la photo et ne la soulève pas par un coin. Une photo enroulée ou pliée ne s'aplatit jamais de force.

Si des photos sont collées dans un vieil album, laisse-les en place pour l'instant. Deux autres articles de ce blog en parlent. Tu veux accrocher une vieille photo au mur ? Encadre une copie et garde l'original dans la boîte.

Les négatifs après la numérisation

Ne jette pas tes négatifs, même si tout a été numérisé. Un négatif contient souvent plus de détails qu'une première numérisation n'en capture, et avec un meilleur scanner ou un nouveau tirage, tu pourras en tirer encore davantage plus tard.

Range-les dans des feuilles ou pochettes à négatifs en polypropylène, en polyéthylène ou en polyester, avec chaque bande dans son propre compartiment. La vieille enveloppe du labo photo n'est généralement pas faite pour ça. Note sur la feuille le film, l'année et le sujet, et donne-lui le même numéro que les numérisations et les tirages correspondants. Les négatifs se rangent au même genre d'endroit que les photos : au frais, au sec et à l'abri de la lumière.

Écrire au dos sans risque

Un nom et une année au dos rendent une photo beaucoup plus précieuse pour la génération suivante. Utilise un crayon à papier tendre, comme un B ou un 2B, et appuie légèrement. Écris sur le bord ou dans un coin, pas au milieu du dos, car c'est là que ça marque le plus vite côté image. Pose la photo face contre une surface propre et lisse.

N'utilise pas de stylo à bille, à cause de la pression, ni de feutre ou de marqueur permanent sur la photo elle-même. L'encre peut traverser ou déteindre sur la photo du dessous. Si ton tirage a un dos lisse, un peu plastifié, sur lequel le crayon accroche mal, écris sur la pochette, l'enveloppe ou une petite fiche jointe. Si tu tiens à écrire sur la photo elle-même, prends un stylo explicitement prévu pour les photos et laisse bien sécher l'encre. Le marqueur permanent, c'est uniquement pour l'extérieur des pochettes et des chemises.

Les erreurs fréquentes

• Réparer une déchirure avec du ruban adhésif ou plastifier une photo. Les deux décolorent la photo et peuvent abîmer la couche image.
• Accrocher le seul original dans un cadre au soleil.
• Laisser des photos mouillées empilées. Étale-les au plus vite, face vers le haut, dans une pièce fraîche et aérée, et ne pose rien sur la surface mouillée.
• Mettre tout « juste pour l'instant » dans un carton au grenier, où il reste ensuite des années.

Pas besoin de tout régler en un week-end. Commence par les photos qui te sont les plus chères, donne-leur une bonne pochette et une bonne boîte, et pose-la dans un endroit calme. Le reste suivra tout seul.