Come conservare le foto stampate per i prossimi decenni

In casa le foto raramente si rovinano di colpo. Di solito succede piano piano, anno dopo anno, in una scatola da scarpe in soffitta, con un elastico intorno o in una busta marrone. Con qualche buona scelta di materiali e di posto, le stampe restano belle per decenni. Non ti serve un deposito da museo: bastano una buona scatola, le buste giuste e un angolo tranquillo in casa.

Cosa rovina le foto

Caldo, umidità e luce fanno la loro parte, ma conta anche il materiale in cui le foto sono conservate. Il cartone comune, le buste marroni e la carta di giornale contengono acidi e lignina, una sostanza del legno che col tempo rende la carta gialla e fragile. Queste sostanze passano lentamente alle foto.

La plastica può essere altrettanto dannosa. Le buste morbide in PVC contengono plastificanti che col tempo si liberano, e le stampe possono scolorire o diventare appiccicose. Anche colla, nastro adesivo e pagine autoadesive degli album rilasciano sostanze che danneggiano le foto.

Non fermarti alla parola «acid free»

Sulle confezioni trovi scritte come acid free, sicuro per le foto e qualità archivio. Non sono termini protetti. E acid free non vuol dire senza lignina: una carta può essere l’una cosa senza l’altra. Controlla quindi che ci siano scritte entrambe.

Se vuoi più certezze, cerca il PAT, il Photographic Activity Test. Questo test internazionale (ISO 18916) verifica se un materiale reagisce chimicamente con le foto. Un prodotto che supera il test si può considerare sicuro per le foto. Per carta e scatole a volte trovi anche delle norme: ISO 9706 per la carta permanente e ISO 16245 per scatole e cartelle destinate ai documenti cartacei. Riguardano la carta; per le foto il PAT è l’aggiunta più importante.

Scatole e buste che vanno bene

Per un normale archivio di famiglia bastano poche cose di base, ma buone.

• Una scatola d’archivio robusta in cartone acid free e senza lignina. Scegline una chiusa, senza maniglie, fori o fessure di ventilazione, così polvere e luce restano fuori. Si trovano, tra gli altri, in formato A4 e A3.
• Scatole per foto della misura delle stampe, per esempio 10 x 15 cm, che puoi dividere con separatori di cartone o schede. Scrivi su ogni separatore anno, mese e soggetto, così poi ritrovi tutto.
• Buste o cartelline in carta acid free per le foto sciolte e quelle di valore.

Meglio una scatola di cartone che un contenitore di plastica. E fai in modo che buste e cartelline entrino esattamente nella scatola, così niente si sposta.

Quale plastica è sicura

Tre tipi di plastica sono adatti a conservare le foto a lungo: polipropilene (PP), poliestere (noto anche come Mylar) e polietilene (PE). Il PVC, chiamato anche vinile, lascialo perdere. Se non c’è scritto di che materiale è fatta una busta, non prenderla.

La plastica ha un punto debole: con un’umidità alta, sopra il 60 per cento circa, le foto possono attaccarsi. Se tieni le foto in un posto che a volte diventa umido, scegli piuttosto buste di carta. Le foto stampate da te con una stampante a getto d’inchiostro lasciale asciugare un giorno intero prima di metterle in una busta.

Di buste e tasche per foto negli album parliamo in un articolo a parte.

Il posto migliore in casa

Le foto amano il fresco, l’asciutto, il buio e soprattutto la stabilità. Gli archivi considerano un’umidità tra il 30 e il 50 per cento circa e una temperatura di non più di 21 gradi circa; più fresco è meglio, purché non diventi umido. Più del numero esatto conta che i valori non salgano e scendano di continuo. Un semplice igrometro ti mostra quanto è umido un posto.

Dove è meglio non conservare le foto:

• in soffitta, dove d’estate fa caldo e d’inverno freddo
• in cantina o nell’intercapedine sotto il pavimento, a rischio di umidità, muffa e perdite d’acqua
• in garage, nel capanno o in un box deposito, per gli sbalzi e gli animaletti
• sul davanzale o in un altro punto al sole, dove i colori sbiadiscono
• sopra o accanto al termosifone, e meglio anche non contro un muro esterno freddo
• in una stanza appena dipinta o in un mobile nuovo di zecca, per i vapori di vernici, colle e materiali da costruzione

Di solito la soluzione migliore è un armadio in un soggiorno o in una camera riscaldata. Non mettere le scatole sul pavimento, così restano asciutte se per sfortuna finisce dell’acqua per terra.

In orizzontale o in verticale

Vanno bene entrambi, purché le foto siano ben sostenute. In verticale funziona bene in una scatola piena quanto basta, con separatori robusti in mezzo, così niente si inclina o si incurva. In una scatola mezza vuota le foto cadono e si piegano: in quel caso meglio stenderle in piano.

Le stampe grandi, le foto su vecchio cartone fragile e tutto ciò che è già un po’ delicato conservalo sempre in orizzontale. Anche gli album e gli scrapbook grandi e pesanti stanno meglio in piano, nella loro scatola o su un ripiano.

Cosa mettere tra una foto e l’altra

Le foto di valore stanno meglio ognuna nella sua busta. Se tieni le stampe in pila, metti in mezzo un foglio neutro, per esempio carta velina acid free. Evita sfregamenti e graffi, soprattutto sulle stampe opache con una superficie delicata.

Con le foto vecchie c’è una cosa in più a cui fare attenzione. Molta carta acid free è tamponata con carbonato di calcio per neutralizzare gli acidi. Per la maggior parte delle stampe moderne va benissimo, ma le prime fotografie, le vecchie stampe a colori e le cianotipie possono soffrirne. Per queste foto scegli carta non tamponata a pH neutro, oppure una busta in poliestere o polipropilene.

Cosa non va messo in mezzo: carta di giornale, normale carta da stampante, bigliettini con il nastro adesivo, elastici, graffette e punti metallici.

Vecchie foto sciolte

Il modo più sicuro per conservare le vecchie foto sciolte è una busta singola in polipropilene o poliestere, o una busta di carta non tamponata, dentro una scatola d’archivio chiusa. Lasciale nell’ordine in cui le hai trovate. Magari sembra casuale, ma spesso aveva un significato per chi le ha conservate.

Prendi in mano le foto vecchie solo quando serve, con mani pulite e asciutte e tenendole per i bordi. Le dita lasciano grasso e acidi sulla superficie dell’immagine, quindi non toccare il lato anteriore. Sostieni tutta la foto e non sollevarla da un angolo. Una foto arrotolata o piegata non va mai appiattita con la forza.

Se le foto sono incollate in un vecchio album, per ora lasciale lì. Ne parlano altri due articoli di questo blog. Se vuoi appendere una foto vecchia, incornicia una copia e conserva l’originale nella scatola.

I negativi dopo la scansione

Non buttare i negativi, nemmeno se hai scansionato tutto. Un negativo spesso contiene più dettagli di quanti ne catturi una prima scansione, e con uno scanner migliore o una nuova stampa più avanti puoi ricavarne ancora di più.

Conservali in fogli o buste per negativi in polipropilene, polietilene o poliestere, con ogni striscia nel suo scomparto. La vecchia busta del fotografo di solito non è fatta per questo. Scrivi sul foglio di che pellicola, anno e soggetto si tratta, e dagli lo stesso numero delle scansioni e delle stampe corrispondenti. I negativi vanno nello stesso tipo di posto delle foto: fresco, asciutto e buio.

Scrivere sul retro senza rischi

Un nome e un anno sul retro rendono una foto molto più preziosa per la generazione successiva. Usa una matita morbida, come una B o una 2B, e premi poco. Scrivi sul bordo o in un angolo, non al centro del retro, perché lì il segno passa facilmente sul davanti. Appoggia la foto con l’immagine rivolta verso il basso su una superficie pulita e liscia.

Non usare la penna a sfera, per via della pressione, né pennarelli o marcatori indelebili sulla foto stessa. L’inchiostro può trasparire o macchiare la foto che sta sotto. Se la tua stampa ha un retro liscio, un po’ plastificato, su cui la matita non scrive bene, scrivi sulla busta o su un cartoncino a parte. Se vuoi comunque scrivere sulla foto, prendi una penna pensata espressamente per le foto e lascia asciugare bene l’inchiostro. Il marcatore indelebile usalo solo all’esterno di buste e cartelline.

Gli errori più comuni

• Riparare uno strappo con il nastro adesivo o plastificare una foto. Entrambe le cose fanno scolorire la foto e possono danneggiare lo strato dell’immagine.
• Appendere l’unico originale in una cornice al sole.
• Lasciare le foto bagnate una sopra l’altra. Stendile al più presto con l’immagine verso l’alto in un ambiente fresco e arieggiato, e non appoggiare niente sulla superficie bagnata.
• Mettere tutto «per un attimo» in una scatola in soffitta, dove poi resta per anni.

Non devi sistemare tutto in un solo weekend. Comincia dalle foto a cui tieni di più, dagli una buona busta e una buona scatola, e mettile in un posto tranquillo. Il resto verrà da sé.