Sauver de vieux albums photo adhésifs ou à pages noires

L'album de tes parents ou de tes grands-parents dort depuis des années au fond d'un tiroir. Quand tu l'ouvres, le film craque et les bandes de colle ont jauni. Ou c'est un album à pages noires avec de petites légendes blanches, où les coins photo se décollent. Toutes les photos ne sont pas en danger immédiat, mais un tel album se dégrade lentement. En quelques étapes calmes, tu peux sauver beaucoup de choses, et éviter d'abîmer quelque chose avec les meilleures intentions.

Pourquoi les albums adhésifs abîment les photos

Un album adhésif, qu'on appelle aussi parfois album « magnétique », n'a rien à voir avec les aimants. C'est une page en carton recouverte d'une couche ou de bandes de colle, avec un film transparent par-dessus qui maintient les photos en place. Dans les années soixante-dix et quatre-vingt surtout, beaucoup de familles en avaient un, parce qu'on pouvait remplir une page très vite, sans colle ni coins.

Le problème vient des trois couches. Le carton bon marché est acide, la colle change avec les années et le film peut être en PVC, un plastique contenant des plastifiants qui n'est pas stable. Ensemble, ils libèrent des substances qui altèrent les couleurs et laissent des taches au dos des photos.

La colle évolue alors dans l'un de deux sens. Soit elle sèche et devient cassante, et les photos se détachent. Soit, au contraire, elle adhère si fort qu'on ne peut plus retirer la photo sans l'abîmer.

Les albums à pages noires sont fragiles aussi

Les albums classiques à pages noires ont l'air plus solides, mais ce papier est lui aussi généralement très acide. Le papier noir est souvent un papier bon marché, à base de pâte de bois, qui se dégrade avec les années.

Cette acidité peut lentement migrer dans les photos et rend les pages cassantes. La colle qui a parfois servi à fixer les photos et les vieux coins photo peuvent aussi libérer des substances qui font changer les couleurs. Et pourtant, c'est souvent sur ces pages que figurent les noms, les dates et les petites blagues écrites à la main qui donnent à l'album toute sa valeur.

Comment repérer les dégâts

Feuillette l'album tranquillement, les mains propres et sèches, et cherche ces signes :

• des bandes de colle jaunes ou brunes qu'on devine à travers le film
• un film trouble ou gondolé, ou collé à une photo
• des photos qui se sont détachées ou ont glissé de travers parce que la colle a séché
• des taches ou des restes de colle au dos des photos détachées
• des photos couleur pâlies ou décolorées
• un reflet bleuté et métallique dans les zones sombres des photos noir et blanc
• des taches sur une photo à l'endroit où elle touchait une coupure de journal
• des pages noires cassantes, qui s'effritent sur les bords ou se déchirent quand on les tourne
• une odeur de renfermé ou de petites taches duveteuses, signe possible de moisissure

Si tu vois seulement que la colle a jauni, tu as le temps. Si le film est collé à la photo, si tu vois de la moisissure ou si le papier s'effrite, la prudence compte plus que la rapidité.

D'abord numériser, ensuite seulement agir

Avant de toucher la moindre photo, tu enregistres tout. Ainsi, tu as une copie si quelque chose tourne mal, et tu gardes l'ordre, la mise en page et les légendes telles que leur auteur les avait voulues. Sinon, cette mise en page est perdue dès que tu sors les photos.

Scanne ou photographie d'abord chaque page en entier, puis les photos et les petits textes de près. Un album qui ne reste pas ouvert à plat ne se presse jamais à l'envers sur la vitre d'un scanner. Photographie-le plutôt d'en haut, à la lumière du jour, en le soutenant avec un coussin ou des serviettes roulées, pour que le dos ne s'ouvre pas plus qu'il ne le fait facilement.

Mets un numéro de page dans le nom de tes fichiers, et ajoute les noms ou les dates qui figurent sur la page. Avec Scrappd, tu pourras bientôt garder un album numérisé en privé sur ton étagère et le partager plus tard avec qui tu veux. La meilleure façon de numériser un album entier, à l'appareil photo ou au scanner, mérite un sujet à elle seule.

Laisser en place ou retirer

Les restaurateurs ne retirent souvent les photos d'un album qu'en dernier recours. L'album dans son ensemble en dit souvent plus que les photos séparées, et en le démontant, on perd l'ordre et les inscriptions. En plus, tu risques d'abîmer la photo elle-même.

Pose-toi donc ces questions :

1. La photo se détache-t-elle sans effort ? Soulève doucement un coin. Si tu sens une résistance ou si la photo se plie, arrête tout de suite.
2. L'album est-il lui-même l'histoire ? L'écriture, les décorations et un ordre que quelqu'un a construit avec soin sont autant de raisons de garder l'ensemble.
3. À quelle vitesse se dégrade-t-il ? Des photos détachées dans un album adhésif à la colle jaunie seront mieux dans une pochette sûre.
4. Est-ce le seul tirage ? Sans négatif ni autre copie, tu ne veux prendre aucun risque.

La réponse est souvent un peu des deux. Tu retires les photos qui se détachent d'elles-mêmes, tu laisses celles qui sont collées, et tu as un scan de tout.

Retirer des photos d'un album adhésif

Travaille sur une table propre et prends ton temps. Décolle lentement le film, du dos vers l'extérieur. Si le film est collé à une photo, laisse cette photo en place.

Soulève une photo avec un outil fin et plat, comme une petite spatule, que tu glisses très progressivement sous le bord. Ne plie jamais la photo pour la faire sauter. Les restes de colle au dos, tu les laisses tels quels. Gratter ou utiliser des solvants fait plus de mal que de bien : c'est le travail d'un restaurateur.

Au crayon tendre, note légèrement sur le bord du dos de la photo de quelle page elle vient. Range ensuite les photos dans le bon ordre dans des pochettes en polypropylène ou en polyester. Pour les photos vraiment collées, il existe des techniques douces, mais elles méritent une explication à part.

Albums à pages noires et coins photo

Un album à pages noires, en général, tu le gardes intact. Le texte sur les pages va avec les photos, et les photos anciennes s'enroulent souvent dès qu'on les sort de leur album. Les tirages du XIXe siècle surtout, tu les laisses là où ils sont.

Ce que tu peux faire :

• Si les coins tiennent encore bien, laisse-les en place.
• Si une photo s'est détachée parce qu'un coin a séché, remets-la au même endroit avec de nouveaux coins photo sans acide, en papier ou en polypropylène. L'ancienne trace de colle ou une zone plus claire sur le papier montre où elle se trouvait.
• Laisse en place les photos collées. Les forcer ou les mouiller abîme la couche d'image ou déchire le papier.
• Glisse une feuille de papier fin sans acide entre les pages où des photos se touchent ou touchent une coupure. Le papier sans acide tamponné convient à la plupart des photos ; choisis du papier non tamponné pour les cyanotypes et pour les photos dont tu ne connais pas le procédé. Ne le fais pas à chaque page, car trop d'intercalaires abîment le dos.
• Si des pages se sont détachées, numérote-les légèrement au crayon dans un coin de la page, jamais sur une photo, et garde-les ensemble dans l'ordre.

Quand faire appel à un restaurateur

Conserver un album et bien le manipuler, tu peux le faire toi-même. Le réparer, c'est autre chose. Cherche un restaurateur de papier ou de photographies si :

• une photo a fusionné avec le film
• il y a de la moisissure dans l'album ou il a pris l'eau
• les pages sont si cassantes qu'elles se brisent ou partent en morceaux quand tu les tournes
• il s'agit de photos très anciennes, comme des photos sur verre ou sur métal, ou d'un album du XIXe siècle aux pages en carton rigide
• l'album a une valeur historique ou c'est le seul exemplaire de quelque chose que la famille ne veut pas perdre

Un restaurateur peut retirer la colle localement, réparer des déchirures avec du papier japonais, glisser les pages dans des pochettes en polyester et fabriquer une boîte sur mesure. Souvent, le conseil est de stabiliser plutôt que de tout traiter. Demande d'abord un devis, pour savoir ce qui va être fait.

Ce qu'il vaut mieux éviter

• du ruban adhésif ou de la colle pour réparer une déchirure ou une photo détachée
• plastifier des photos ou des pages
• écrire sur une photo au stylo à bille ou au feutre
• aplatir des éléments pliés ou enroulés
• découper des pages de l'album

Ensuite, conserver en toute tranquillité

Un album que tu gardes intact se conserve à plat dans une boîte bien ajustée, dans un endroit frais et sec où la température varie peu. Le grenier, la cave et le garage ne sont pas de bons endroits. Les photos détachées se rangent dans des pochettes en polypropylène, en polyester ou en polyéthylène, ou dans un album sans acide avec des coins photo, et jamais à nouveau dans du PVC ou un album adhésif. Dans une pièce humide, au-delà d'environ 60 % d'humidité, les photos peuvent coller au plastique. Garde donc cet endroit bien sec.