Décoller sans risque les photos d'un vieil album

Tu feuillettes l'album de ton grand-père et tu veux en sortir cette photo de lui petit garçon, pour l'encadrer ou en faire faire une copie. Tu tires doucement sur un coin et tu sens tout de suite une résistance. Arrête-toi là. Avec quelques outils simples et surtout de la patience, beaucoup de photos se décollent intactes, mais tirer n'est jamais la bonne méthode.

D'abord, une image de la page

Avant de décoller quoi que ce soit, scanne ou photographie la page entière. Tu sauras ainsi plus tard exactement comment tout était disposé, quelles photos allaient ensemble et ce qui était écrit à côté. Et si par malheur quelque chose tourne mal, tu as au moins une bonne image de la photo telle qu'elle était.

Note aussi ce qui est inscrit autour de la photo sur la page. Un nom ou une année écrits au crayon blanc sur du carton noir vont avec cette photo, et tu perds cette information dès que la photo est posée seule sur la table.

Faut-il vraiment la décoller ?

La réponse honnête : souvent, non. Un album est plus qu'une collection de photos. L'ordre, les légendes et les choix de la personne qui l'a fait racontent aussi une histoire. C'est pourquoi les musées et les archives laissent généralement les vieux albums et scrapbooks intacts et travaillent avec des copies.

Si tu veux agrandir une photo, la partager ou l'utiliser dans un nouveau scrapbook, un bon scan suffit presque toujours. Tu peux l'imprimer et t'en servir autant de fois que tu veux, pendant que l'original reste bien à sa place.

Il y a tout de même de bonnes raisons de la décoller :

• L'album tombe en morceaux et les pages deviennent de plus en plus cassantes.
• Les photos sont dans un album autocollant et commencent à se décolorer.
• Il y a peut-être quelque chose au dos que tu aimerais pouvoir lire.
• La photo est de travers ou à moitié décollée et s'abîme un peu plus à chaque fois qu'on tourne les pages.

Dans le doute, laisse-la. Ce que tu ne décolles pas aujourd'hui, tu pourras toujours le faire plus tard.

Fil dentaire, spatule et patience

Pour les photos fixées sur du papier ou du carton avec de la colle, du ruban adhésif ou de vieux coins adhésifs, il te faut peu de choses :

• Du fil dentaire plat, non ciré.
• Une spatule fine et lisse. Une microspatule comme celles qu'utilisent les restaurateurs est idéale ; un plioir plat ou un couteau à palette fin conviennent aussi. Pas de couteau tranchant.
• Des mains propres et sèches. Touche l'image le moins possible, car le gras et l'humidité de tes doigts laissent des traces.

Commence par un coin où la photo est déjà un peu décollée. Glisse le fil dentaire derrière, tiens-le bien tendu des deux côtés et fais-le avancer sous la photo par un léger mouvement de va-et-vient, comme une scie. Travaille par petites sections et ne soulève pas la photo ; laisse le fil faire le travail.

Si ça ne marche pas, glisse la spatule bien à plat sous le bord et avance millimètre par millimètre. Si tu sens que la photo se plie ou que le papier du dos vient avec, reprends ailleurs ou arrête-toi.

Prends ton temps. Une photo encore collée après dix minutes le sera encore demain. Travailler calmement évite la plupart des dégâts.

Les photos sous plastique

Les plus difficiles sont les albums autocollants des années soixante-dix et quatre-vingt, aussi appelés albums magnétiques. Les photos y reposent sur un carton strié de colle, recouvert d'une feuille de plastique. Avec les années, cette colle est souvent devenue jaune et dure, ou au contraire collante, et le plastique peut lui aussi adhérer à la photo.

Voici comment t'y prendre :

1. Décolle lentement la feuille de plastique, du dos de l'album vers l'extérieur. Si elle résiste ou colle à la photo, arrête-toi à cette photo.
2. Essaie de passer le fil dentaire sous la photo, d'un coin jusqu'au côté opposé.
3. Si la colle ne cède pas, tu peux chauffer le carton au dos très brièvement et avec précaution, avec un sèche-cheveux à la température la plus basse. Une colle tiède se détache parfois plus facilement. Garde le sèche-cheveux à distance, ne chauffe pas le devant de la photo et saute plutôt cette étape si tu as un doute.
4. N'utilise pas de solvants sur la photo elle-même. Il existe des produits pour décoller la colle destinés aux loisirs créatifs, mais ils sont prévus pour le papier et peuvent abîmer la couche image d'une photo. Ne les teste jamais sur une photo qui t'est chère.

Si une photo est vraiment collée pour de bon, mieux vaut la laisser en place. Scanne la page sans le plastique s'il se détache, ou avec le plastique si tu n'as pas le choix. Retire ensuite la page de l'album et conserve-la à plat, à part. Mieux vaut un bon scan d'une photo collée qu'une photo déchirée.

Les vieilles coupures de journaux

Les coupures de presse sont plus fragiles que les photos. Le papier journal contient beaucoup de lignine, une substance issue du bois, ce qui le rend acide, jaune et cassant. Il se brise parfois dès qu'on le soulève. En plus, il peut déteindre sur ce qui se trouve à côté : tu vois alors des taches brunes sur des photos restées des années contre lui.

Pour les coupures, la règle vaut donc encore plus : laisse-les plutôt en place et fais-en un scan ou une copie. Si tu veux conserver le contenu, une copie sur papier sans acide dure souvent plus longtemps que l'original.

Si une coupure doit quand même être décollée, par exemple parce qu'elle décolore une photo, utilise la spatule et jamais le fil dentaire, qui coupe le papier fin. Soutiens la coupure avec une feuille de papier pendant que tu la décolles et pose-la tout de suite à plat dans une chemise. À l'avenir, ne range plus les coupures directement contre des photos.

Quand faut-il s'arrêter ?

Arrête-toi tout de suite si tu remarques l'une de ces choses :

• Le papier du dos de la photo reste collé sur la page.
• La photo commence à gondoler ou à se plier.
• Des écailles de la couche image se détachent.
• La page elle-même se déchire ou s'effrite.
• Tu t'énerves ou tu commences à te presser.

Ce dernier point n'est pas une blague. La plupart des dégâts arrivent à la toute fin, quand tu as presque terminé et que tu tires quand même un peu.

S'il s'agit d'une photo vraiment irremplaçable, d'un album d'une grande valeur historique ou de photos abîmées par l'eau, demande conseil à un restaurateur spécialisé en papier et en photographie. Il a des outils et un savoir-faire impossibles à égaler à la maison, et il peut aussi juger s'il est même raisonnable de décoller la photo.

Si une photo se déchire malgré tout

Ça arrive à la scrappeuse la plus prudente. Ne panique pas et ne te mets pas à recoller.

• N'utilise pas de ruban adhésif, même dit invisible. Il jaunit, laisse de la colle et peut arracher la couche image quand on le retire.
• Ne plastifie pas la photo.
• Rassemble tous les morceaux, face image vers le haut, dans une enveloppe en papier sans acide ou une pochette en polypropylène, polyéthylène ou polyester.
• Scanne les morceaux le plus vite possible, côte à côte et rapprochés le mieux possible. Avec un logiciel de retouche, tu peux ensuite souvent rendre la déchirure presque invisible.

Imprime le scan réparé pour ton album ou un cadre. Conserve l'original déchiré à plat, à part. Un restaurateur pourra encore le réparer de façon professionnelle plus tard, si tu le souhaites.

Et après

Conserve les photos décollées à plat, dans des enveloppes sans acide ou des pochettes en polypropylène, polyéthylène ou polyester, et note de quel album et de quelle page elles viennent. Si tu veux les remettre dans un album, utilise des coins photo plutôt que de la colle. Comme ça, personne n'aura plus jamais à les décoller au fil dentaire.