L'histoire du scrapbook, des chromos victoriens au journal

Quand tu colles aujourd'hui sur une page des photos, une petite carte et quelques lignes de texte, tu fais ce que l'on fait depuis des siècles. Seuls les matériaux ont changé. Le scrapbook a une histoire longue et un peu désordonnée, pleine de coupures de journaux, d'images, de pots de colle et d'un écrivain célèbre qui détestait coller.

D'où vient le mot

En anglais, un scrap est un bout, un reste, ce qui reste quand on a fini. Un scrapbook est donc littéralement un livre de bouts de papier : coupures de journaux, poèmes, lettres, images. En néerlandais, on parlait simplement de plakboek, un « livre à coller ».

Au XIXe siècle, le mot scraps a pris un deuxième sens. C'était le nom des images découpées à l'emporte-pièce et imprimées en couleurs brillantes que l'on pouvait acheter à l'unité : angelots, fleurs, frimousses d'enfants, animaux. Aux Pays-Bas, on les appelle glansplaatjes ou poëzieplaatjes ; en France, on parle de chromos ou d'images gaufrées. Un scrapbook était alors souvent un livre rempli de ces images.

En Angleterre, dès les premières décennies du XIXe siècle, le mot était si courant que des livres et des revues portant scrapbook dans leur titre paraissaient, avec des conseils pour rassembler et classer ses bouts de papier.

Les ancêtres

L'idée est plus ancienne que le mot. Après l'invention de l'imprimerie, les gens lettrés ont soudain eu beaucoup plus d'imprimés sous les yeux. Pour s'y retrouver, ils recopiaient de beaux passages, des recettes et des citations dans un commonplace book, une sorte de recueil personnel. En Europe du Nord, les étudiants faisaient écrire et dessiner leurs amis et leurs professeurs dans un album amicorum, le lointain ancêtre de l'album de poésie. Les familles notaient naissances et mariages sur les pages blanches de la bible familiale.

Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle parut en Angleterre un livre d'histoire de James Granger avec des pages vierges, pour que le lecteur puisse y coller lui-même des gravures. Les livres complétés de cette façon ont été appelés des livres « grangérisés ». C'est aussi un petit pas vers le scrapbook : un livre imprimé que tu termines toi-même.

Albums victoriens et chromos

Le grand essor est arrivé au XIXe siècle, à l'époque de la reine Victoria. Deux choses l'ont rendu possible : le papier est devenu moins cher et une nouvelle technique d'impression est apparue, la chromolithographie. Elle permettait pour la première fois d'imprimer des images colorées en grande quantité. Cartes de vœux, cartes publicitaires, bagues de cigares et étiquettes sont soudain devenues magnifiques, et les gens les trouvaient trop belles pour les jeter.

Ces images en couleurs ont atterri dans des albums, à côté de coupures de journaux, de poèmes, de fleurs séchées, de bouts de tissu et de notes manuscrites. C'étaient surtout les femmes et les enfants qui les fabriquaient. Vers 1880, coller des chromos était un véritable engouement chez les enfants. Dans leurs albums, des petites filles construisaient même des maisons de papier complètes : des pièces meublées et habitées de personnages découpés dans des magazines et des réclames.

Des écrivains connus tenaient aussi des albums. Lucy Maud Montgomery, l'autrice d'Anne… la maison aux pignons verts, y collait des coupures, des cartes postales, des bouts de tissu et des fleurs séchées. Un tel livre n'était pas un journal intime plein de secrets, mais une collection de ce que quelqu'un trouvait beau ou important. Il était fait pour être montré.

Mark Twain et son scrapbook autocollant

L'un des colleurs les plus célèbres était Mark Twain, l'auteur de Tom Sawyer. Toute sa vie, il a collé des coupures dans des livres, mais il avait horreur des tracas de la colle. Elle n'était jamais là quand il en avait besoin, ou bien elle avait séché, ou elle faisait baver l'encre de la coupure de journal.

Alors il a imaginé mieux. En 1873, il a obtenu un brevet pour un scrapbook dont les pages étaient déjà recouvertes d'une couche de gomme, souvent en bandes étroites, juste assez larges pour une colonne de journal. On humidifiait un peu la gomme, on posait sa coupure dessus, et c'était fini. Il plaisantait en disant que son album épargnait aux gens bien des jurons.

L'album a connu un grand succès et est resté en vente pendant des années. Selon ses biographes, de toutes les inventions sur lesquelles Twain a bricolé, c'est la seule qui lui ait vraiment rapporté de l'argent. Cela montre que coller était déjà un loisir de masse à l'époque.

Pourquoi l'album a ensuite disparu

À la fin du XIXe siècle, l'appareil photo maniable est arrivé sur le marché. Pour la première fois, une famille ordinaire pouvait faire ses propres photos. L'album photo est devenu populaire, et cela a changé l'album à coller. Les photos ont envahi les pages, tandis que lettres, cartes et coupures disparaissaient dans des boîtes.

Au cours du XXe siècle, l'album richement décoré est passé de plus en plus de mode. Il est surtout resté le simple album photo. Certaines personnes jugeaient même leurs vieux albums sans valeur et les jetaient. On collait encore, mais à la maison, en silence, sans boutiques ni magazines autour.

Le retour vers 1980

Le tournant a commencé à la fin des années 1970 aux États-Unis, avec un intérêt croissant pour la généalogie. Les gens voulaient garder une trace de leur histoire familiale, avec photos et récits. Vers 1980, une femme de l'Utah a attiré l'attention avec des dizaines d'albums de famille faits main, où elle associait photos, texte et décorations. Elle a ouvert une boutique consacrée à ce type d'albums, et l'idée a pris.

Dans les années 1980 sont apparues des entreprises qui vendaient albums et matériel lors de démonstrations à domicile, où l'on apprenait aussi à composer une page. Un point important a été la prise de conscience que le papier et la colle bon marché abîment les photos. Papier sans acide, colle sans danger et stylos qui ne pâlissent pas sont devenus la nouvelle norme, tout comme le format carré de 30,5 x 30,5 cm (12 x 12 pouces).

Une industrie dans les années 1990

Dans les années 1990, le scrapbooking est devenu aux États-Unis l'un des loisirs à la croissance la plus rapide. Sont apparus des magazines, des boutiques spécialisées, des salons et une infinité de nouveaux produits : papier imprimé, stickers, tampons, embellissements (petites décorations comme des boutons et des attaches parisiennes). Les scrappeuses se retrouvaient lors de crops : des soirées ou des week-ends où l'on collait ensemble autour d'une table couverte de matériel.

Grâce à ces boutiques, à ces magazines et plus tard à Internet, le loisir a traversé l'Atlantique vers l'Europe, y compris vers les Pays-Bas et la Belgique. C'est pourquoi on utilise encore tant de mots anglais. Après le grand essor, les boutiques sont devenues plus calmes et bon nombre de magasins spécialisés ont fermé, mais le loisir, lui, est resté.

Du numérique au journaling

Avec l'appareil photo numérique est aussi arrivé le scrapbooking digital : des pages que l'on crée sur ordinateur avec du papier et des décorations numériques, puis que l'on fait imprimer. Au même moment sont nés des forums et des blogs où les scrappeuses montraient leur travail et se lançaient des défis avec des sketches et des thèmes.

Avec les réseaux sociaux comme Pinterest et Instagram, tout a encore changé. De nouvelles formes proches de l'ancien album sont apparues : le junk journal, fait de restes de papier, l'art journal et le bullet journal. Beaucoup de gens ont découvert le collage grâce à un agenda décoré, et non grâce à un album photo. D'une certaine façon, le loisir est ainsi revenu à ses débuts : un livre plein de bouts de papier, d'images et de mots à soi.

Pourquoi les historiens ont longtemps délaissé les scrapbooks

Pendant longtemps, les scrapbooks n'ont pas été pris au sérieux. On les voyait comme un passe-temps de femmes et d'enfants, fait d'imprimés jetables : cartes, réclames, coupures. Les archives ne savaient pas trop qu'en faire non plus. Un album est difficile à conserver, avec son papier fragile, ses matériaux mélangés, sa colle qui se décolle ou jaunit et son dos qui gonfle. En plus, il ne rentre dans aucune case : ni lettre, ni livre, ni collection de photos.

Ce regard a changé. Historiens, bibliothécaires et conservateurs voient aujourd'hui que les albums montrent ce que les sources officielles laissent de côté : comment vivaient les gens ordinaires, ce qu'ils trouvaient beau, les spectacles qu'ils allaient voir et ceux qu'ils aimaient. Les noms et les dates au dos des photos aident les recherches généalogiques, et la photo d'une rue montre à quoi elle ressemblait avant d'être goudronnée. L'ordre et la composition d'un tel livre disent aussi quelque chose, c'est pourquoi les musées préfèrent les conserver en entier.

Ce que cela veut dire pour ton livre

Le livre que tu fais aujourd'hui sera lui-même, dans cent ans, un petit morceau d'histoire. Quelques gestes y aident :

• Ne colle pas seulement des photos, mais aussi de vraies choses : un billet d'entrée, un faire-part de naissance, une invitation.
• Note qui, quoi, où et quand. Une photo sans noms est une énigme pour la génération suivante.
• Écris à la main. Plus tard, tes petits-enfants reconnaîtront ton écriture sur d'autres papiers.
• Choisis du matériel qui dure, pour que tes pages ne s'abîment pas comme beaucoup de vieux albums.

Si tu veux être sûre que ton livre ne se perde pas, scanne-le aussi. Il restera conservé, même si le papier finit un jour par lâcher.