Historia del scrapbook: de los cromos victorianos al journal

Quien hoy pega en una página unas fotos, una tarjeta y unas líneas de texto está haciendo algo que la gente lleva siglos haciendo. Solo han cambiado los materiales. El scrapbook tiene una historia larga y algo desordenada, llena de recortes, cromos, botes de pegamento y un escritor famoso que odiaba pegar.

De dónde viene la palabra

En inglés, un scrap es un trocito, un resto, algo que sobra. Un scrapbook es, literalmente, un libro de trocitos: recortes de periódico, poemas, cartas, estampas. En español se habla simplemente de un álbum de recortes.

En el siglo XIX, la palabra scraps adquirió un segundo significado. Así se llamaban las estampas troqueladas e impresas con brillo que se compraban sueltas: angelitos, flores, caritas de niños, animales. En español las conocemos como cromos o cromos troquelados. Por entonces, un scrapbook solía ser un libro lleno de estos cromos.

En Inglaterra, en las primeras décadas del siglo XIX, la palabra ya era tan común que se publicaban libros y revistas con scrapbook en el título, con consejos para reunir y ordenar tus recortes.

Los precursores

La idea es más antigua que la palabra. Tras la invención de la imprenta, la gente que sabía leer de repente tenía delante mucho más material impreso. Para no perderse, copiaba pasajes bonitos, recetas y citas en un commonplace book, una especie de libro de consulta personal. En el norte de Europa, los estudiantes pedían a amigos y profesores que escribieran y dibujaran en un álbum de amigos, el lejano antepasado de los álbumes de dedicatorias. Las familias anotaban nacimientos y bodas en las páginas en blanco de la Biblia familiar.

En la segunda mitad del siglo XVIII se publicó en Inglaterra un libro de historia de James Granger con páginas en blanco, para que el lector pudiera pegar en ellas sus propios grabados. Los libros completados de esta forma pasaron a llamarse libros grangerizados. También eso es un pasito hacia el scrapbook: un libro impreso que terminas tú.

Álbumes victorianos y cromos

El gran auge llegó en el siglo XIX, en la época de la reina Victoria. Dos cosas lo hicieron posible: el papel se abarató y apareció una nueva técnica de impresión, la cromolitografía. Con ella se pudieron imprimir por primera vez estampas a todo color a gran escala. Las felicitaciones, las tarjetas publicitarias, las vitolas de puro y las etiquetas se volvieron de repente preciosas, y a la gente le parecían demasiado bonitas para tirarlas.

Esas estampas de colores acababan en álbumes de recortes, junto a recortes de periódico, poemas, flores secas, retales de tela y notas escritas a mano. Los hacían sobre todo mujeres y niños. Hacia 1880, pegar cromos era una auténtica fiebre entre los niños. Las niñas llegaban a construir en sus álbumes casas de papel completas: habitaciones amuebladas y con personas que recortaban de revistas y anuncios.

También escritores conocidos tenían álbumes de recortes. Lucy Maud Montgomery, la autora de Ana de las Tejas Verdes, pegaba en ellos recortes, postales, retales de tela y flores secas. Un álbum así no era un diario lleno de secretos, sino una colección de lo que alguien consideraba bonito o importante. Estaba pensado para enseñarlo.

Mark Twain y su scrapbook autoadhesivo

Uno de los aficionados a pegar más conocidos fue Mark Twain, el autor de Tom Sawyer. Pegó recortes en libros toda su vida, pero el lío del pegamento le parecía horrible. Nunca había pegamento cuando lo necesitabas, o se había secado, o hacía que se corriera la tinta del recorte de periódico.

Así que inventó algo mejor. En 1873 patentó un scrapbook cuyas páginas ya venían cubiertas con una capa de goma, a menudo en tiras estrechas, justo del ancho de una columna de periódico. Humedecías un poco la goma, ponías encima el recorte y listo. Bromeaba diciendo que su álbum ahorraba a la gente muchas palabrotas.

El álbum fue todo un éxito y se siguió vendiendo durante años. Según sus biógrafos, de todos los inventos con los que Twain trasteó, fue el único que de verdad le dio dinero. Demuestra que pegar recortes ya era entonces una afición de masas.

Por qué desapareció después el álbum de recortes

A finales del siglo XIX llegó al mercado la cámara manejable. Por primera vez, una familia corriente podía hacer sus propias fotos. El álbum de fotos se hizo popular, y eso cambió el álbum de recortes. Las fotos se adueñaron de las páginas, mientras que las cartas, las tarjetas y los recortes acabaron en cajas.

A lo largo del siglo XX, el álbum de recortes ricamente decorado pasó cada vez más de moda. Lo que quedó fue sobre todo el álbum de fotos sencillo. Algunas personas llegaron a considerar sus viejos álbumes de recortes algo sin valor y los tiraron. Se seguía pegando, pero en casa, en silencio, sin tiendas ni revistas alrededor.

El regreso hacia 1980

El cambio empezó a finales de los años setenta en Estados Unidos, con un interés creciente por la genealogía. La gente quería dejar constancia de su historia familiar, con fotos e historias. Hacia 1980, una mujer de Utah llamó la atención con decenas de álbumes familiares hechos por ella, en los que combinaba fotos con texto y decoración. Abrió una tienda especializada en ese tipo de álbumes, y la idea cuajó.

En los años ochenta llegaron empresas que vendían álbumes y materiales mediante demostraciones a domicilio, donde también aprendías a montar una página. Fue importante darse cuenta de que el papel y el pegamento baratos estropean las fotos. El papel libre de ácido, el pegamento seguro y los bolígrafos que no se decoloran se convirtieron en el nuevo estándar, igual que el formato cuadrado de 30,5 × 30,5 cm (12 × 12 pulgadas).

Una industria en los años noventa

En los años noventa, el scrapbooking se convirtió en Estados Unidos en una de las aficiones que más rápido crecían. Aparecieron revistas, tiendas especializadas, ferias e infinidad de productos nuevos: papel decorado, pegatinas, sellos, embellishments (pequeños adornos como botoncitos y brads). Las scrappers se reunían en crops: tardes o fines de semana en los que te sentabas con otras ante una mesa llena de materiales a pegar juntas.

A través de esas tiendas, revistas y, más tarde, internet, la afición llegó a Europa, también a los Países Bajos y Bélgica. Por eso seguimos usando tantas palabras en inglés. Tras el gran auge, las tiendas se calmaron y bastantes establecimientos especializados volvieron a cerrar, pero la afición en sí se quedó.

De lo digital al journaling

Con la cámara digital llegó también el scrapbook digital: páginas que creas en el ordenador con papel y adornos digitales, y que luego mandas imprimir. Al mismo tiempo surgieron foros y blogs donde las scrappers enseñaban su trabajo y se retaban con sketches y temas.

Con redes sociales como Pinterest e Instagram volvió a cambiar. Aparecieron nuevas formas muy cercanas al antiguo álbum de recortes: el junk journal, hecho con restos de papel, el art journal y el bullet journal. Mucha gente descubrió el arte de pegar a través de una agenda decorada y no de un álbum de fotos. En cierto modo, la afición ha vuelto así a sus orígenes: un libro lleno de recortes, estampas y palabras propias.

Por qué los historiadores ignoraron los scrapbooks durante tanto tiempo

Durante mucho tiempo, los scrapbooks no se tomaron en serio. Se consideraban un pasatiempo de mujeres y niños, hecho con impresos de usar y tirar: tarjetas, anuncios, recortes. Los archivos tampoco sabían muy bien qué hacer con ellos. Un álbum de recortes es difícil de conservar: papel frágil, materiales distintos mezclados, pegamento que se despega o amarillea y lomos que se abomban. Además, no encajan en ninguna categoría: no son una carta, ni un libro, ni una colección de fotos.

Esa imagen ha cambiado. Historiadores, bibliotecarios y conservadores ven ahora que los álbumes de recortes muestran algo que las fuentes oficiales no recogen: cómo vivía la gente corriente, qué le parecía bonito, a qué espectáculos iba y a quién quería. Los nombres y las fechas en el dorso de las fotos ayudan en la investigación genealógica, y la foto de una calle muestra cómo era antes de que la asfaltaran. También el orden y la composición de un álbum así dicen algo, y por eso los museos prefieren conservarlos completos.

Qué significa esto para tu álbum

El álbum que estás haciendo ahora será dentro de cien años un pedacito de historia. Hay algunas cosas que ayudan:

• No pegues solo fotos, también cosas reales: una entrada, una tarjeta de nacimiento, una invitación.
• Apunta quién, qué, dónde y cuándo. Una foto sin nombres es un enigma para la siguiente generación.
• Escribe a mano. Tus nietos reconocerán más adelante tu letra en otros papeles.
• Elige materiales que duren, para que tus páginas no se estropeen como muchos álbumes antiguos.

Si quieres asegurarte de que tu álbum no se pierda, escanéalo también. Así queda guardado, aunque algún día el papel no aguante más.