Πώς να διαλέξεις plotter κοπής: Cricut, Silhouette ή Brother

Σε κάθε απόγευμα scrapbooking υπάρχει πάντα ένα: ένα λεπτό μηχάνημα που βουίζει και κόβει γράμματα, λουλουδάκια και κομψά πλαίσια από cardstock. Ένα plotter κοπής είναι ωραίο εργαλείο, αλλά και μια σημαντική αγορά με μερικά κρυφά έξοδα. Εδώ θα δεις τι μπορεί να κάνει ένα τέτοιο μηχάνημα, πώς διαφέρουν οι τρεις γνωστές μάρκες και αν το χρειάζεσαι.

Τι κάνει διαφορετικά ένα plotter κοπής από μια μηχανή die cut

Μια χειροκίνητη μηχανή die cut δουλεύει με μήτρες. Για κάθε σχήμα αγοράζεις μια μήτρα, και το σχήμα αυτό έχει ένα σταθερό μέγεθος. Ένα plotter κοπής δουλεύει με μια μικρή λεπίδα που κινείται πάνω στο χαρτί, καθοδηγούμενη από ένα ψηφιακό αρχείο. Έτσι μπορείς:

• να κόψεις όποιο σχήμα μπορείς να σχεδιάσεις ή να κατεβάσεις, σε όποιο μέγεθος θέλεις
• να φτιάξεις τίτλους σε όποια γραμματοσειρά έχεις στον υπολογιστή σου
• να κόψεις μια φωτογραφία ή ένα σχέδιο γύρω από το περίγραμμά του, με τη λειτουργία print-then-cut: πρώτα το εκτυπώνεις και μετά το μηχάνημα το κόβει με ακρίβεια
• να γράψεις ή να σχεδιάσεις με στυλό αντί για τη λεπίδα
• να κόψεις βινύλιο και θερμοκολλητικό φιλμ, για αυτοκόλλητα, ετικέτες και υφάσματα

Αυτό που συνήθως δεν κάνει ένα plotter κοπής είναι το embossing. Το ανάγλυφο με embossing folder μένει υπόθεση της μηχανής die cut. Επίσης, χοντρά υλικά όπως τσόχα, χαρτόνι ή χοντρό δέρμα τα κόβει συχνά καλύτερα μια απλή μηχανή die cut με γερές μήτρες.

Η μηχανή die cut είναι γρήγορη και απλή από τη στιγμή που έχεις τη μήτρα. Το plotter σού δίνει πολύ περισσότερη ελευθερία, αλλά δουλεύεις μέσα από μια οθόνη.

Cricut, Silhouette και Brother δίπλα δίπλα

Και οι τρεις φτιάχνουν καλά μηχανήματα, και ο κόσμος είναι ικανοποιημένος με κάθε μάρκα. Η διαφορά βρίσκεται κυρίως στον τρόπο που δουλεύεις.

Η Cricut έχει μερικές σειρές. Η μικρότερη είναι ένα μικρό μηχάνημα για κάρτες, ετικέτες και μικρά αυτοκόλλητα, με στενό πλάτος κοπής. Η μεσαία είναι η all-rounder για χαρτί, βινύλιο και θερμοκολλητικό φιλμ. Η μεγαλύτερη σειρά έχει επιπλέον δύναμη και λεπίδες για ύφασμα, λεπτό ξύλο και πιο χοντρά υλικά. Δουλεύεις στην εφαρμογή της μάρκας, σε υπολογιστή, tablet ή κινητό, με λογαριασμό. Πρόσεξε: οι λεπίδες, τα στυλό και τα mats του μικρότερου μηχανήματος συχνά δεν ταιριάζουν στα μεγαλύτερα μοντέλα, και αντίστροφα. Αν αργότερα πάρεις μεγαλύτερο μηχάνημα, ίσως χρειαστεί να ξεκινήσεις από την αρχή με τα αξεσουάρ. Το αν μπορείς να δουλέψεις και χωρίς σύνδεση στο internet διαφέρει ανάλογα με τη συσκευή και την έκδοση της εφαρμογής.

Η Silhouette φτιάχνει το Cameo, ένα μηχάνημα με πλάτος κοπής περίπου 30 cm, κατάλληλο για φύλλα 30,5 x 30,5 cm (12 x 12 ίντσες). Υπάρχει επίσης ένα μικρότερο μοντέλο, και ένα μηχάνημα που εκτός από κοπή κάνει και embossing και χάραξη. Δουλεύεις κυρίως στο δικό της πρόγραμμα σχεδίασης στον υπολογιστή. Πολλοί scrappers βρίσκουν το Cameo πολύ ακριβές σε λεπτά σχήματα και μικρές λεπτομέρειες. Πάντως, σύμφωνα με πολλούς χρήστες, το πρόγραμμα θέλει λίγο περισσότερο χρόνο για να το μάθεις.

Το Brother ScanNCut είναι η εξαίρεση: έχει ενσωματωμένο σαρωτή και οθόνη αφής. Βάζεις πάνω στο mat ένα σχέδιο, ένα αποτύπωμα σφραγίδας ή ένα κομμάτι σχεδιασμένο χαρτί, το μηχάνημα το σαρώνει και κόβει το περίγραμμα. Δεν χρειάζεσαι υπολογιστή για να ξεκινήσεις, γιατί έχει σχέδια στη μνήμη του και μπορείς να φορτώσεις αρχεία από USB stick. Αν θέλεις να σχεδιάζεις σε οθόνη, χρησιμοποιείς το λογισμικό ή την εφαρμογή της μάρκας. Τα νεότερα μοντέλα αναγνωρίζουν το πάχος του υλικού και ρυθμίζουν μόνα τους τη λεπίδα. Με τα κατάλληλα βοηθήματα κόβει και ύφασμα, γι' αυτό αρέσει σε όσους κάνουν και quilting ή ράψιμο.

Τι βοηθάει στην επιλογή:

• Αν θέλεις κυρίως να δουλεύεις χωρίς υπολογιστή και να σαρώνεις πράγματα, σου ταιριάζει ένα ScanNCut.
• Αν θέλεις να κόβεις πολλά λεπτά, μικρά σχήματα και δεν σε πειράζει ένα πρόγραμμα στον υπολογιστή, πολλοί scrappers κοιτάνε προς ένα Cameo.
• Αν θέλεις να δουλεύεις από το tablet ή το κινητό σου με μια μεγάλη βιβλιοθήκη από έτοιμα projects, η Cricut είναι η προφανής επιλογή.
• Αν φτιάχνεις κυρίως κάρτες και μικρά πράγματα, ένα μικρό μοντέλο αρκεί. Αν φτιάχνεις σελίδες 30 x 30 cm, διάλεξε ένα μηχάνημα που υποστηρίζει αυτό το πλάτος.

Λογισμικό και συνδρομές: πόσο κοστίζει στην πράξη;

Η τιμή του μηχανήματος είναι μόνο ένα κομμάτι. Υπολόγισε επίσης:

• Σχέδια. Κάθε μάρκα έχει δικό της κατάστημα ή βιβλιοθήκη με αρχεία. Ένα μέρος είναι δωρεάν, τα υπόλοιπα τα αγοράζεις ξεχωριστά ή μέσω συνδρομής. Στην Cricut, ένα μέρος από τις γραμματοσειρές και τις εικόνες είναι διαθέσιμο μόνο με πληρωμένη συνδρομή ή πρέπει να το αγοράσεις ξεχωριστά. Στη Silhouette αυτό ισχύει για το κατάστημα σχεδίων, και κάποιες λειτουργίες του προγράμματος υπάρχουν σε πληρωμένη έκδοση. Ποιες είναι αυτές αλλάζει με τον καιρό.
• Mats. Η κολλητική επιφάνεια φθείρεται. Υπάρχουν mats με ελαφριά, κανονική και δυνατή κόλλα: ελαφριά για λεπτό χαρτί και vellum, κανονική για cardstock, δυνατή για πιο χοντρά υλικά.
• Λεπίδες. Μια στομωμένη λεπίδα σκίζει αντί να κόβει. Κράτα μία εφεδρική στο σπίτι.
• Ειδικά υλικά, όπως βινύλιο, θερμοκολλητικό φιλμ και αυτοκόλλητο χαρτί.

Τα καλά νέα: δεν είσαι υποχρεωμένη ή υποχρεωμένος να αγοράζεις σχέδια της μάρκας. Υπάρχουν πολλά δωρεάν και πληρωμένα αρχεία SVG, το συνηθισμένο format για plotter κοπής. Έλεγξε όμως αν το πρόγραμμά σου ανοίγει SVG: σε κάποια προγράμματα αυτό υπάρχει μόνο στην πληρωμένη έκδοση. Αν θέλεις να πουλάς κιόλας ό,τι φτιάχνεις, διάβασε την άδεια χρήσης: δεν επιτρέπεται κάθε δωρεάν αρχείο για εμπορική χρήση. Και τις δικές σου γραμματοσειρές συνήθως μπορείς να τις χρησιμοποιήσεις κανονικά.

Αν διστάζεις, ψάξε πριν αγοράσεις τι μπορεί να κάνει η δωρεάν έκδοση του λογισμικού. Έτσι θα ξέρεις αμέσως αν χρειάζεσαι συνδρομή.

Ποια υλικά μπορείς να κόψεις;

Κάθε συνηθισμένο plotter κοπής κόβει:

• χαρτί και cardstock, ακόμα και με υφή ή glitter
• vellum, σε mat με ελαφριά κόλλα
• βινύλιο και θερμοκολλητικό φιλμ
• αυτοκόλλητο χαρτί και μαγνητικό φύλλο
• λεπτό χαρτόνι και αφρώδες φύλλο (foam)

Για ύφασμα, τσόχα, δέρμα, λεπτό ξύλο και χοντρό χαρτόνι χρειάζεσαι πιο βαρύ μοντέλο ή ειδική λεπίδα. Για αυτά κοίτα τι αναφέρει ο ίδιος ο κατασκευαστής, γιατί διαφέρει πολύ από μηχάνημα σε μηχάνημα.

Μερικά πράγματα που ανακαλύπτουν οι ίδιοι οι scrappers:

• Κάνε πάντα πρώτα μια δοκιμαστική κοπή, ακόμα και σε χαρτί που ήδη ξέρεις. Δύο είδη cardstock με το ίδιο βάρος μπορεί να κόβονται διαφορετικά.
• Πολύ μικρά γράμματα, κάτω από μισό εκατοστό περίπου, συχνά σκίζονται. Διάλεξε πιο χοντρή γραμματοσειρά ή μεγάλωσέ τα.
• Αν μένουν κομματάκια στη λεπίδα ή σκίζεται το χαρτί, δες αν το mat κολλάει ακόμα και αν η λεπίδα είναι κοφτερή. Μεγάλη διαφορά κάνει και το φτηνό, λεπτό cardstock.
• Μετά την κοπή, λύγισε το mat για να ξεκολλήσει από το χαρτί, αντί να τραβήξεις το χαρτί από το mat. Έτσι δεν κυρτώνει.

Είναι ένα plotter κοπής κατάλληλο για αρχάριους;

Ναι, αν δεν σε πειράζει να δουλεύεις με λογισμικό. Η δυσκολία σπάνια βρίσκεται στο ίδιο το μηχάνημα, αλλά στο πρόγραμμα και στο να βρεις τις σωστές ρυθμίσεις για κάθε υλικό. Αν είσαι εξοικειωμένη ή εξοικειωμένος με tablet ή υπολογιστή, μέσα σε ένα απόγευμα θα κόβεις τους πρώτους σου τίτλους.

Παρ' όλα αυτά, καλό είναι να είσαι ειλικρινής με τον εαυτό σου. Αν μόλις ξεκίνησες το scrapbooking, δεν ξέρεις ακόμα καλά τι χρειάζεσαι. Ένα plotter αξίζει κυρίως αν φτιάχνεις συχνά τίτλους, ετικέτες ή επαναλαμβανόμενα σχήματα, ή αν θέλεις να κόβεις πράγματα και πέρα από το scrapbooking, όπως αυτοκόλλητα ή υφάσματα.

Πρόσεξε επίσης τον θόρυβο και τον χώρο. Ένα plotter βουίζει και κροταλίζει, και χρειάζεται χώρο για το mat που προεξέχει μπροστά και πίσω από το μηχάνημα.

Εναλλακτικές χωρίς plotter κοπής

Μπορείς να φτιάξεις υπέροχες σελίδες χωρίς μηχάνημα. Μερικοί τρόποι:

• Ένα κοφτερό cutter, ένας μεταλλικός χάρακας και μια επιφάνεια κοπής. Για τίτλους, εκτυπώνεις ένα κείμενο σε κατοπτρική μορφή στην πίσω πλευρά του cardstock και το κόβεις με το χέρι.
• Μια χειροκίνητη μηχανή die cut με μερικές μήτρες για πολλές χρήσεις, όπως ένα αλφάβητο και ένα σετ κύκλους.
• Περφορατέρ (punches) για μικρά σχήματα και γωνίες.
• Έτοιμα die cuts που ταιριάζουν με τη συλλογή χαρτιών σου.
• Αυτοκόλλητα γράμματα ή τίτλοι με σφραγίδες.
• Δανείσου ή δοκίμασε. Σε πολλές ομάδες scrapbooking και hobby cafés υπάρχει κάποιος με plotter, και σε ένα απόγευμα scrapbooking μπορείς συχνά να ρίξεις μια ματιά.

Αυτό το τελευταίο είναι ίσως η καλύτερη συμβουλή. Κόψε για ένα απόγευμα στο μηχάνημα κάποιου άλλου, και θα ξέρεις αμέσως αν σου αρέσει να δουλεύεις μέσα από μια οθόνη. Τότε αγοράζεις με περισσότερη σιγουριά, ή κρατάς τα χρήματα για χαρτιά.